八月的一日之内，我们在湖南平江福寿山森林公园游玩时，听说这里发现了明末清初时期白莲教的活动遗迹，我们要求向导带我们去参观。
穿过一片古树参天、老藤密布的原始林景观带，沿着密林中神秘深幽的小道，走到福寿山白水坪一个三面环山的谷地中间，我看见有一处人工垒筑的长方形高台，高约2至3米，上有5尊花岗岩造像。5尊造像均无头，残高约1.2米，除一尊从颈部被打断，其余4尊颈部中间有一方形孔洞，孔深约10厘米，明显为榫铆结构痕迹，但头部已不知去向。据向导介绍，石像头为彩绘木雕，直接插在石像上的孔洞中，因年代久远已腐烂不存。高台是用来举行仪式的地方。
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在谷地西北部有一道与高台相连的石墙，南边依靠自然的溪沟，推断为防御功能之用。石墙隐隐约约一直延伸至茂密的灌木丛中，没有道路，人无法进去，肉眼看不到尽头。离高台西南部几十米处有一长方形麻石储水缸，两端凿成莲花形，长1.9米，宽1.1米，高80厘米，重约千斤。当地山民曾认为石缸是香炉，但经专家察看判定为储水缸。缸沿上可见有明显的磨刀留下的痕迹。
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据平江县志记载，明末清初时期，福寿山一带曾经是平江、浏阳白莲教活动的大本营，在此活动前后长达数十年。这处白莲教教众活动遗迹，于2011年被人发现，具有一定的历史、艺术和科学价值。
白莲教是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社，也是中国历史上最复杂最神秘的宗教。相传净土宗始祖东晋释慧远（334～416？）在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，崇奉弥勒佛，后世信徒以为楷模。北宋时净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社，主持者既有僧侣，也有在家信徒。南宋绍兴年间（1131～1162），吴郡昆山（今江苏昆山）僧人茅子元（法名慈照）在流行的净土结社的基础上创建新教门，因教徒谨葱乳，不杀不饮酒，故又名白莲菜、白莲宗，即白莲教。
早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。它的教义简单，经卷比较通俗易懂。白莲教自诞生时起，就具有两种性格，即叛逆与安善兼而有之、交替表现的性格，因而它也就发挥了两种社会功能。在平静的岁月里，白莲教作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥子佛、道二教所起不到的作用。每当天灾人祸接踵而至或社会动乱之际，白莲教就会与佛、道相悖，往往成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜，这也是白莲教不同于正统宗教的所具有的特质。
在元、明两代，白莲教曾多次组织农民起义。流传到清初，又发展成为反清秘密组织，遭到清政府的多次血腥镇压，嘉庆元年（1796），白莲教大起义曾经轰动全国震惊朝野。
那么，平江的白莲教为什么选择在福寿山的密林深处从事活动，后来又是怎样消亡的呢？个中原委有待探索。
(本文作于2015年8月）
