美国作家大卫夫曼的专著《死亡之手：不为人知的冷战军备竞赛及其危险遗产的故事》，获得了2010年非小说类普利策奖，该书首次公开披露了苏联在冷战时期秘密研制生物武器的内幕。书中引用的内部档案资料还描述了苏联领导人在面对质疑时是如何进行掩盖的。如今，真相一步步浮出水面，但冷战遗留的问题仍是这个寰球的重大威胁。
一场炭疽热揭开冰山一角
1979年四五月间，苏联城市斯维尔德洛夫斯克暴发了一场大规模的炭疽热病，4月4日开始出现病例，随后有人死亡，4月19日达到******，一日之内就增加10多个病人，事件一直持续到5月份。据参与治疗的医生说，总共有96人得了炭疽热病，其中17人是皮肤感染，他们收关被治愈。79人属于肠胃感染，这些人中有68人死亡。后来又有一些死亡病例出现，确切的死亡数字不得而知。当时在斯城负责应对流行病暴发的贝比奇博士回忆说，最严重的时候有些人就死在行驶的电车上，或者在家里死亡，一切都那么突然，根本来不及叫救护车。
有一个现象令人关注，那就是感染了炭疽热的病人几乎都工作和生活在一个军用微生物工厂附近。苏联当局想把这事压住，但德国的报纸“揭开了盖子”。西德法兰克福一家俄语报纸离苏联移民社区很近，了解到了情况，于1979年10月率先报道了此事。随后，《图片报》把这事捅了出来，引起美英等西方国家的关注，它们纷纷怀疑是苏联的生物武器计划导致了这场灾难。美国方面认为，从军用微生物厂里泄露出来的炭疽热病菌是罪魁祸首，但苏联方面称是由于市民在私人屠宰厂购买并吃了被污染的坏肉感染的。1980年3月24日，苏联塔斯社发表题为“说谎的细菌”的文章，代表了苏联人的观点，那就是这是一场炭疽热的自然暴发，是一种地方病，美国的指责是刺激军备竞赛并加剧两国关系紧张计划的一部分，是对1972年生物武器条约合法性的质疑，是对苏联展开心理战。
专家叛逃引爆危机
西方国家的怀疑是有理由的。事实上，就在1972年签署《禁止生物武器公约》后仅仅一年，苏联就成立了负责生物武器项目的秘密机构“Biopreparat”。在鼎盛时期，它有20至30个军用和民用实验室与研究机构，拥有3万多名工作人员。另外，苏联国防部的生物实验室里还有1万多名工作人员。美国国家安全档案馆披露的文件显示，西方国家一直怀疑苏联在秘密研制生物武器对付美国和英国，并对此提出了抗议，后来，一些参与生物武器研制项目的苏联专家叛逃到英国等西方国家，透露了计划的详细情况。
1989年10月底，“Biopreparat”的一位主管符拉迪米尔斯切尼克成为首先叛逃到英国的苏联生物武器专家，他向英国人详细介绍了庞大而又雄心勃勃的“Biopreparat”机构，英国随后将他的供述完全告知了美国。帕斯切尼克透露说，苏联的生物战研究成果比美英情报机构估计的要大十倍。后来又有数位前苏联科学家叛逃，向西方情报机构提供了苏联生物武器研制计划的详情。
当年的苏联外长谢瓦尔德纳泽、国防部长亚佐夫和政治局委员扎伊科夫等一直密切关注着这一军工项目。一份关键的备忘录显示，苏联官员意识到帕斯切尼克可能向西方国家披露了许多秘密，于是开始着手解决这一棘手的问题。在1989年底的美苏马耳他峰会结束后几个星期，苏联官员开始讨论就斯维尔德洛夫斯克炭疽热暴发的事情向西方国家解释。说什么？说多少？意见极不统一，高层官员间甚至爆发了激烈的冲突。1989年12月19日的内部备忘录称，尽管在国内外都遭到质疑，苏联高层仍决定继续掩盖真相，坚称炭疽热的暴发是自然原因。但备忘录也暗示，军用工厂与此可能有联系。1990年1月5日，在谢瓦尔德纳泽领导下，苏联外交部决定进行适度公开，向西方说明事件正在调查，并暗示可以就调查结果以及其他问题进行沟通。这一决定遭到国防部的强烈反对。1990年1月10日的一份备忘录显示，亚佐夫强烈反对，他说，军工厂里并没有发生事故，也不应该与美国交换信息，因为这与苏联“从来没有生物武器”的声明相矛盾。外交部最终选择妥协。
但是，得到了帕斯切尼克口供的美英却在悄悄地与苏联对抗。1990年5月14日，两国驻莫斯科大使采取联合行动，提出正式抗议。第二天，扎伊科夫将一份信函交给了戈尔巴乔夫和谢瓦尔德纳泽，扎伊科夫在信中有选择性地向戈尔巴乔夫介绍了苏联生物战项目的历史与活动。无论以前如何，戈尔巴乔夫至少当时是知道了生物武器的一些详情。
叶利钦认可西方的指责
两天后，美国国务卿贝克应邀与谢瓦尔德纳泽一起前往苏联历史名城扎戈尔斯克进行观光游。贝克有备而来，准备了一小片纸，上面写着美国知道的一些情况。两人只带了两个翻译，贝克提出了生物武器问题，并将那张纸递给了谢氏。贝克后来回忆说，谢瓦尔德纳泽看后说，他认为不可能，不过他将调查。1990年7月，贝克又递给谢瓦尔德纳泽一张纸条，上面列举了美国对生物武器的关切，谢氏决定8月份与贝克在贝加尔湖会晤。
7月27日和30日，苏联官员两次在亚佐夫的办公室起草谈判要点，谢瓦尔德纳泽将据此应对贝克。8月1日，会谈开始了，谢氏告诉贝克：“我们没有生物武器。”后来，谢氏在回忆录中提到：“很有可能，因那段我不打算说的不愉快的事，吉姆（指贝克）对我的诚信产生了一些怀疑。”他还补充说：“说谎往往是徒劳的。”
谢瓦尔德纳泽信誓旦旦的话没能打消西方的怀疑，后来双方又进行了很长时间的谈判，收关，英国和美国组成的科学家访问小组于1991年1月对苏联进行了首次调查。前去调查的西方科学家一无所获，因为那里的设备有不少是新的，发酵罐也被清洗得非常干净。这更加深了他们的怀疑。事情直到叶利钦当上俄罗斯总统后才公开化。
叶利钦与斯维尔德洛夫斯克事件有些关联，炭疽热暴发时，他在那里任书记，但他不知道内情，他认为克格勃和军队向他说了谎。1992年2月，他与美国总统布什举行峰会时说，同意美国对苏联违反1972年生物武器公约的指责，而且也承认斯维尔德洛夫斯克炭疽热是苏联生物武器设施造成的一次事故。5月27日，叶利钦透露了他跟布什的私下谈话：“布什先生，我们仍在欺骗你们。我们承诺消除生物武器，但一些专家竭力阻止我了解真相。不过，我已经抓了他们的现形，我发现了两处试验地点。他们用炭疽热病菌污染那里的土地，然后让野生动物到那里，科学家对动物进行观察。”
不过，即使在苏联解体后，有关生物武器的秘密仍保守了很长时间。只是，事实终究无法掩盖，相关秘密正慢慢为世人所知。另一方面，尽管苏联已经解体，危险却依然存在，在未来很长一段时间也将是人类共同关心的事件。
炭疽病是由炭疽杆菌引起食草动物的急性传染病。一种人畜共患的急性传染病。人因接触病畜及其产品或食用病畜的肉类而发生感染。临床上主要表现为皮肤坏死溃疡、焦痂和周围组织广泛水肿及毒血症症状，偶尔引致肺、肠和脑膜的急性感染，并可伴发败血症。
炭疽热（anthrax） 别名：布什肝茵病。一种植物疾病，发生於温暖潮湿地区，侵染多种草本和木本植物，由某些具分生孢子盘的真菌(通常是刺盘孢属〔Colletotrichum〕或盘长孢属〔Gloeosporium〕)所致。症状是叶、茎、果或花中出现各种颜色的凹陷斑。斑点常扩展而导致萎蔫、萎凋或组织死亡。1970年代末期，在北美鉴定出一种炭疽病的新类型──狗木炭疽病。与其他炭疽病类型不同，此类型在凉爽的气候条件下十分多见，狗木炭疽病起首在北美西北部太平洋地区出现，然後迅速播散到美国东部，最後导致山区自然生长的狗木成片死亡。直到1991年该类型的病原体──毁灭性座盘孢(Disculadestructiva)才得到描述。防治炭疽病的方法是除去病部。采用无病种子及抗病品种、应用杀真菌剂及防制将致病真菌在植株间传播的昆虫和蟎虫。
炭疽病是由炭疽杆菌引起食草动物的急性传染病。一种人畜共患的急性传染病。人因接触病畜及其产品或食用病畜的肉类而发生感染。临床上主要表现为皮肤坏死溃疡、焦痂和周围组织广泛水肿及毒血症症状，偶尔引致肺、肠和脑膜的急性感染，并可伴发败血症。
炭疽热是一种由炭疽热杆菌引发的急性传染病，它主要发生在野生或家养的低等脊椎动物身上，例如牛、羊、骆驼和羚羊等反刍动物。人类感染炭疽热的概率很低，只有10000:1。容易感染的人群主要是那些有机会接触因炭疽热致死的动物尸体及其制品的人，例如牧场工人、屠宰场工人、制革工人和剪羊毛工等。
炭疽热是一种细菌，而不是病毒。炭疽热杆菌可以形成孢子结构，孢囊具有保护功能，让细菌能够在自然界中长期存活。在那些掩埋死于炭疽热的牲畜的地方，杆菌孢子可以存活数十年。当动物或人类接触这些区域的时候，炭疽热杆菌孢子有可能进入其体内。杆菌孢子在营养环境下会以惊人的速度繁殖，它通常在有氧条件下生存，但在无氧条件下也可进行繁殖。炭疽热杆菌迅速增生扩散，并释放生物毒素，最终导致被感染的生物死亡。 感染炭疽热杆菌的人一般会在7天之内出现相关症状，而根据感染途径的不同，炭疽热可以被分为三种主要类型:皮肤性炭疽热，呼吸性炭疽热以及肠道性炭疽热。
大约95%的炭疽热患者是通过皮肤接触感染病菌的，炭疽热杆菌通过被切开或磨损的皮肤进入生物体内。感染初期生物体将出现有痒感的肿块，痒的程度要超过一般的蚊虫叮咬，随后将发展成1-3厘米的无痛感皮肤溃疡，溃疡的中央将形成炭疽热感染所特有的黑色腐肉。 炭疽热杆菌会通过坏死的皮肤和肌肉组织渗入血液循环系统，患者将出现浑身乏力，出虚汗，发烧，打冷颤，苍白，头痛，虚脱等症状，严重时还会出现休克。如果不采取及时的治疗措施，皮肤性炭疽热还是会导致死亡，死亡率为20%。
呼吸性炭疽热。炭疽热杆菌通过空气传播，进入生物的呼吸系统和肺部，再进入血液循环。患者会很快出现感冒或肺炎的症状，呼吸困难，有时还会伴随脑膜炎的发生。 这种类型的炭疽热感染概率非常低，但后果最为严重，患者可能会在不到48小时内丧生。其临床症状主要有发烧，全身不适，头痛，呼吸急促，咳嗽，鼻喉充血以及关节僵硬疼痛等。
肠道性炭疽热。食用感染了炭疽热杆菌，且没有煮熟的肉类是此类炭疽热的主要传播渠道。 肠道性炭疽热因其感染部位的不同又可分为口腔-咽喉型和腹部型。前者属于上消化系统感染，患者的口腔和食道会出现溃疡，然后出现局部淋巴结肿大，败血症等症状。患者会感觉呼吸，吞咽困难。 而后者则是下消化系统感染，初期症状是肠胃不适，患者会出现恶心，呕吐，腹痛，然后患者会开始便血，感到尖锐的疼痛，严重浮肿。由于肠胃粘膜坏死，患者开始呕血。开始出现症状后2至4天，患者会产生腹水。肠道性炭疽热患者最终将死于大出血，电解液失调，以及并发性休克。肠道炭疽热感染的死亡率为25-60%。
炭疽热的病原体属于生态系统的消费者。
炭疽热是人类所发现的最古老的恶性传染病之一，其病毒孢子可以感染几乎所有接触过的物质，同时拥有令人难以置信的长期活性。不像爱滋病只能通过体液传播，炭疽热可通过3种方式传播，可谓杀人于无形。
以呼吸道传播为例，炭疽热杆菌孢子通过呼吸道进入肺部后，首先导致肺炎和大出血，然后使所有肺部血管坏死，患者一般活不过5日。破损肌肤传播通过破损皮肤进入人体内的炭疽热杆菌首先破坏伤口处组织，继而引发高烧或败血症。消化道传播则更为致命，通过消化道进入人体的炭疽热杆菌会造成胃和肠道的溃疡，特别易造成脾脏坏死，患者一般3日内丧命。
