地球很奇妙，不同地区的人，不仅思维和语言不同，而且长相和特征也不一样，动物也有这种地域区别。澳大利亚位于南半球，以它特殊的地理位置及热带气候，养育了很多别的大陆没有的珍奇动物，譬如树袋熊、袋鼠和袋獾等等。
澳大利亚有座爬行动物园，位于悉尼北部的中央海岸，距市中心约50公里。由澳大利亚首位自然学家Eric Worrell于1948年创立。
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那天，我们去猎人谷游览时，顺道参观了爬行动物园。其实这个动物园并不完全是爬行动物，还有一些鸟类和其他哺乳动物。整个公园的面积不算大，但圈养的动物还是不少，有200多种、800多只动物。包括鳄鱼、乌龟、蜥蜴（小蜥蜴、科摩多巨蜥、鬣蜥蜴）等、壁虎、蛇类（巨蟒、蟒蛇）等爬行动物；有蛛形纲动物，如狼蛛、漏斗网蛛、螲蟷、巨蟹蛛科、亚马逊食鸟蛛、鼠蜘、红背蜘蛛等；还有澳洲的国宝级动物，如树袋熊、鸭嘴兽、袋鼠、袋獾等。
有趣的是，在动物园里，游人可以近距离与考拉嬉戏、给袋鼠喂食、看袋獾争斗，这种与澳洲最有名的动物亲密接触在其他动物园里比较罕见。
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在大门左侧的一个小园子里，一条号称新南威尔士州较大的鳄鱼---埃尔维斯（Elvis）匍匐在水池边，晒着太阳，一动不动，闭目养神。在公园另一侧还有一个很大的鳄鱼馆，里面一个约两千多平米的水塘，水塘周围长满着树林杂草，水塘里潜伏着几十条大大小小小的鳄鱼，有的在水面缓缓游动，有的爬到池塘边的陆地上晒太阳，还有几条爬进林子里试图寻找什么猎物。
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动物园里有不少蛛形纲动物，喂养这些蜘蛛的目的除了观赏之外，还可以收集它们的毒液生产抗蛇毒素，救治那些被蛇或者蜘蛛咬伤的人。其中，漏斗网蜘蛛（funnel-web spider）是澳大利亚最毒的蜘蛛，不少人被毒死。1980年，此种蛛毒的抗毒血清研制成功。自那时起，该爬行动物园作为基本的抗毒血清生产基地，已经挽救了至少300多人的生命。
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我走近乌龟园，看到牌子上写着“Galapagos Giant Tortoise”（加拉帕戈斯象龟）。很多游人站在围栏边，观看一只象龟的活动。这只龟体型庞大，体长1米多，头大，颈长，背甲、四肢和头尾土黄色至青黑色，皮肤松皱。它背负一个骨质的褐色背甲壳，头顶具对称大鳞，头骨较短，鳞骨不与顶骨相接。背腹甲通过甲桥以骨缝牢固连结。圆柱形的四肢很粗壮，前腿有五个爪子，后腿四个爪子。它正在缓慢地挪动着，一会儿高抬颈脖望望四周，一会儿缩回头颈嗅嗅地面，它舒缓的肢体动作和慵懒的神态显出几分高贵和优雅。我是首要次见到体型这么大的龟类！
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加拉帕戈斯象龟是现存体型较大的陆龟，仅分布于南美洲加拉帕戈斯群岛。成年象龟最重可达320公斤，寿命估计可达200岁，是动物王国中寿命最长的物种之一。保存在澳大利亚动物园的标本——哈里特，是已知最古老的加拉帕戈斯陆龟，2006年它去世时，估计年龄超过170岁。加拉帕戈斯象龟一般生活在较潮湿的大岛屿和低海拔地区，也能适应高海拔地区，因为它们可以抵抗较凉的气候和多云雾的天气。
(未完待续)
