“小湖南”（Little Hunan）是悉尼一家有名的湘菜馆，座落在情人港附近的Goulburn大街。
11月15日，住在南澳的好朋友陶大姐和她先生来到了悉尼。他们乘邮轮旅游三个岛国，历时十几天，终点站是悉尼。我坐过国外邮轮旅游，知道轮船上供应的都是西方人爱吃的面包糕点、沙拉果蔬和饮料甜品等，那些玩艺吃两、三天还行，连续吃十几天，那肯定会吃得想吐。陶大姐两口子都是湖南人，我想他们肯定想吃中餐，而且最想吃的是湖南菜了。这时，我想起了“小湖南”。这家餐馆湘菜做得比较地道，又离他们下榻的酒店不远，来去方便。于是，我们选定“小湖南”作为当天晚上见面地点，吃饭聊天，共叙友情。
这是我和老伴第二次进“小湖南”了。首要次到该餐馆是在2016年10月的一个晚上，参加湖南同乡会组织的音乐会。那中式窗格、竹篾编织、原木桌椅等鲜明的湖南地域装修风格和油重色浓、辣味十足的家乡口味菜给我们留下了深刻印象。
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我们住在悉尼西北区域，离市中心有十几公里。下午4点多钟，我们从Lindfield车站登上火车，约40分钟到Town hall站。走出车站，沿乔治大街南行七、八百米，再右拐入Goulburn St，顺道直行数百米，在街道左侧，看到了“小湖南”一块醒目的招牌。这一带，靠近情人港和唐人街，有很多中国餐馆。
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我们走进“小湖南”，只见上下两层，人来人往。一楼热气腾腾，没几个空位。二楼还有不少空位。
大厅的食材展示，采用了民居的存储方式而非一般餐厅的柜台陈列方式，在色系与材质上，与老木门、木雕桌融相搭配。看似随意，实则匠心独具，再现了湖南老街集市的的生活场景感，还原出老湖南县城的朴素民风。我以为，设计者是以餐馆建筑及装修作载体，尽可能多地展现出一些湖湘文化元素。
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店员告诉我，餐馆的主旨就是“发现湖南好味道，留住民间好手艺”。因此，我看得出来，他们以传统湘菜为依托，将湖湘故事融入艺术装置的陈列中，企图用理性的元素搭扣去启发人们对湖南地域文化的认知，感应时代车轮的痕迹，并与繁华的街景和店门橱窗形成呼应。让不同生活背景下的中外人士，均能找到一种合适的入境角度。湖南人在这里品尝家乡风味的菜肴，观赏四周的空间陈设，或许能萌生出一种故乡情感。
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傍晚6时许，陶大姐和先生来到了餐馆，我们热情握手寒暄。一美女服务员领我们4位上二楼入座。我们刚到时，还有一些空位子，不一会儿，客人陆续到位，楼上楼下都坐满了。服务员微笑着递上菜单。我们选点了“辣椒炒肉”、“小炒黄牛肉”、“香辣鸡块”、“干锅花菜”、“豆腐”和“手撕包菜”等几个知名湘菜，不等菜全部上齐，大家就慢慢开吃了。
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我们吃湘菜、话友谊、聊乡情，非常开心。陶大姐年过七旬，精神矍铄，满面微笑，很健谈。她过去在长沙某医院工作，退休后到南澳儿子家旅居，发挥余热带孙子。她先生赵老师，七十有三，满面红光，身体状况良好，老年人常有的“四高”（血压、血脂、血糖、血尿酸），他居然没有“一高”。我则占有两高，相比之下，真无地自容。赵老师退休前是长沙某重点中学有名的数学老师，桃李满天下。他培养的学生，有不少成为教授、博导，还有的参选两院院士。赵老师和陶大姐是一对令人羡慕的好夫妻。
我们相识于南澳首府阿德莱德，说起来很有机缘。那是2016年7月，我和老伴去南澳旅游，到阿市的首要日之内，我们在维多利亚广场一座漂亮的喷水雕像旁摄影，恰逢一个中年妇女（陶大姐不显老）路过，听我俩说长沙话，她立即上来和我们搭讪，问我们“是不是长沙来的？”我说“是的”。她很快就跟我们聊了起来。她介绍自己家在长沙，退休后到南澳旅居，陪伴儿子儿媳和孙子。俗话说，“他乡见老乡，两眼泪汪汪”。在偏远的南澳大地见到长沙老乡，既感意外，又很高兴。退休后的共同走向和老乡关系拉近了我们的距离。双方都想久聊会儿。但是，她那天要去参加一个活动，时间很紧，我们聊了一阵她只好匆匆告别。我们相互留了电话和微信。从那以后，我们成了微信朋友，经常在微信上互通信息。这次，在悉尼见面算是第二次握手。
没多久，点的几道菜都上齐了，我们边吃边聊。湖南人似乎不管身处海外何地，只有辣起来才能最解乡愁！从外观和口感来说，“小湖南”的菜肴基本具备了传统湘菜的特色，色浓油多、味辣偏咸，吃起来还像那么回事。我们继续聊家庭、聊旅游、聊澳洲。席间，我们还聊起了湘菜。
寰球上只有吃得厌的山珍海味，没有吃得厌的家常菜。任何菜系，无论是鲁、苏、川、粤，还是浙、湘、闽、徽，其源头都是家常菜。家常菜是千万百姓日积月累的创造，是食品文化长河大浪淘沙后留下的金子，是天涯游子永远的思念。 伴随着湘人的脚步，湘菜逐步迈出到寰球各地。越来越多的中外人士吃上了湘菜，喜欢上了湘菜，逐渐视湘菜为家常菜。
“小湖南”去年开业以来，生意一直不错。它在澳洲的湘菜馆中算是做得比较好的，从装修理念到菜品的品质都颇具特色。加之，餐馆位于悉尼的闹市区，地理位置优越，浓郁的地域特色与悉尼的现代街景形成鲜明对比，开业不久就吸引大批食客。店里的湖南特色菜，譬如炒腊肉、秘制酸萝卜炖活鱼、辣椒炒肉、手撕包菜、毛式红烧肉、私房香辣蟹等畅销菜一度填饱了食客挑剔的胃，以创意结合传统，颠覆了湘菜在海外市场的刻板印象。
其实，从“小湖南”，到大湖南，就一扇门的距离。人们在小湖南体验到地域特色食品带来的温度，那些承载着故乡生活痕迹的物什，将匠心、情怀、点滴渗透在这异国的街巷里，食肆的欢笑中，撩动着人们对故乡的怀念与亲近。
据某专业机构调查发现，随着澳洲移民人口的上升和华人数量的增加，中餐已经成为澳大利亚比较受欢迎的国际饮食类别，有超过70%的澳洲人(14岁以上)喜欢中餐。我们看到，来小湖南吃饭的客人不仅有华人，也有不少西方人或其他种族的人。这些人喜欢中餐，可能更喜欢带辣味的中餐。
四海漂泊常思乡。我常常在闲暇之际，念想着家乡那一小碟辣椒萝卜干，那一盘黢黑味美的臭豆腐，还有母亲一直做了几十年的豆豉辣椒蒜子炒蕹菜梗。有时候，梦里还闻到年少住筒子楼时，隔壁厨房里飘出的呛人辣味，痛痛快快地打几个喷嚏，嘈杂的寰球便远离而去，思乡情潮泛起，不再艳羡繁华。
初到悉尼，我们曾经到处寻觅正宗的湘菜，到处打听哪里有常德钵子菜、岳阳鱼席、湘西酸辣、湘南山珍、湘中牛杂，浏阳蒸菜、邵阳猪血丸子、东安仔鸡和攸县血鸭等等？哪里有常德米粉？长沙臭豆腐？遗憾，至今未有答案。湘菜里有的，还是乡味，不仅滋润舌头，更滋润心田。也正因如此，对湘菜的期盼，既有湘情，更有乡愁。
近年来，有不少亲人、同学和朋友到悉尼旅游或办事。我们接待家乡来的客人或澳洲朋友，理想选择的就是到湘菜馆。
我们四个人，吃着湘菜，聊天聊地，一顿便餐，吃了2个来钟头。楼上楼下满满的餐席已渐渐空出。一看时候不早，考虑到陶大姐和赵老师次日还有新的旅程，我们的相聚就告结束。在“小湖南”门前，我们握手道别！
很高兴，与陶大姐和赵老师夫妇在“小湖南”友情相聚，品尝了湘菜，加深了了解，增进了友谊。我们祝愿陶大姐夫妇旅途快乐平安！也祝愿“小湖南”越办越好，使湘菜名扬南半球！
（本文作于2017年11月）
