很多人都知道美国孩子中小学课程很轻松，功课少，也没有什么升学压力。但其实很多美国孩子还是挺忙的，因为除了上学以外，他们一样会参加各种各样的课外兴趣班。据美国人口普查局公布的一份调查统计，美国6-17岁的孩子，10个有6个会定期参加至少一项课外活动（extracurricular activity），而其中最热门的项目是体育。爸爸妈妈想知道怎样给孩子挑选课外兴趣班，报多少算合适，什么时候该让孩子坚持什么时候该放弃...吗？
为什么要报课外班？
美国的学前班和小学很多下午三点左右就下课了，接下来的时间做什么好？报名参加After School Clubs是个不错的选择，双职工的爸爸妈妈可以让孩子在学校多呆会儿到下班再去接送，而全职的家长也不用头痛时间怎么打发。让孩子参加课外的兴趣班除了可以学会更多的才艺技能以外，还有不少其他好处呢。
有助学业
美国教育统计中心公布的数据显示，参加课外活动的学生比起不参加课外活动的学生上课更积极，缺勤率更低，分数更高，学历也更高。
结识新朋友
参加课外兴趣班不但可以认识到更多的小伙伴，报名同一个兴趣班的小伙伴大多也更志趣相投，彼此之间会有更多共同兴趣话题，更容易熟络。
建立自信
让孩子参加有兴趣的课外活动，当掌握一项技能或者完成某个任务的时候会让孩子有成就感，被同组小伙伴们认同也可以增加孩子的自信和自尊。尤其是对于一些学习成绩不够好的孩子来说，找到自己的长处，明白不同的人有不同的优点很重要。
促进时间管理技能
因为要上课外班或者练习，孩子会知道自己需要提早完成作业才有足够的时间做其他，可以从中学会优先安排，合理分配时间的技能。
学习团队精神
不少需要组团的课外活动，例如很多体育项目，需要孩子们一起为共同的目标努力奋斗。孩子可以从中学会如何跟其他队员沟通协作，提升交际技能和团队合作。
认识自我
多接触不同类型的课外活动可以让孩子更加清楚自己喜欢什么，想要什么，在哪些方面有天赋...有些兴趣班即使最终没有坚持下去，也可以让孩子意识到自己不喜欢什么以及短处在哪里。这对于孩子的自我定位，确定日后的努力方向都会有帮助。
减少不良行为的风险
时间是有限的，做了这一样自然就没时间做另一样。让小孩子参加丰富多彩的课外活动，可以减少看电视打游戏的时间；而对于大孩子来说，适当的课外活动也有助舒缓压力，减少抽烟、酗酒甚至嗑药的风险。
升学帮助
虽然美国小孩升中学没什么压力，但要想报读名牌大学的话，简历上加上精彩的课外活动也能在关键时刻给自己加分。
怎样选适合自己的课外兴趣班？
给孩子报兴趣班，除了要看孩子的兴趣以外，还有很多客观现实需要考虑。例如经济能力能不能支付得起？有没有时间？孩子年纪是否合适？...
经济
钱确实是很多家长报班时的主要考量，除了学费以外，还有各种器材成本的投入也要考虑。例如在美国体育项目的课外活动是最热门的，也是最烧钱的。对于小孩子入门初期的投入倒是不贵，然而如果孩子爱上了想在这方面一直深造下去，参加俱乐部，请教练，去各地参加比赛等等...费用就会翻上好多倍，比如孩子去外地比赛，不但要给孩子出游费用，还要加上家长跟去观赛的那一笔账。
时间
报多少兴趣班不算太多？看看孩子还有没有时间完成功课，够不够时间睡觉，有没有多余时间和家人相处、和朋友聚会...这些都是要考虑的因素。有统计说，美国5岁-18岁的青少年平均每周会参加5小时的课外活动，而有3%-6%的孩子会花20小时或以上在课外活动上。
数量
一下子报的班太多，精力不能集中，也很难会做出成就。一般来说3-5岁的小朋友报1到2个班已经够了，而小学生则可以同时参加3、4项。有研究认为，一般来说，参加越多课外活动对学业的好处越大，然而按10年级（四年制高中二年级）学生水平，如果同时参加5-7项课外活动，每周花超过14小时的话，对学业的好处就会开始减少；而如果参加了6-7项课外活动，花费超过20小时的话，还会看到负面影响。
年龄/发育
对于年纪较小的小孩，期望值不要定得太高，例如很多体育项目学前班的小孩虽然也可以参与，但都是以游戏为主，因为他们还没有很好的团队或者纪律观念。美国儿科学会认为6岁以下的小孩不适合参加有组织的运动项目，例如球类比赛等；参与的运动项目应该以强调娱乐、趣味性、探索和实验为主。6-9岁的小孩可以开始尝试有组织的运动，但规则应有弹性，也应控制指导时间，让孩子注重享受运动的乐趣而不是竞争，这个年龄段的孩子还不太懂团队战略的概念。
哪里报名？
一般学校都会有提供一些不同主题的after school clubs，如果选择不够多的话，可以考虑一些社区中心、YMCA、教会等组织的，或者其他家长推荐的私人教练等等。
美国小孩的热门课外活动
美国小孩的课外活动有很多不同类型，下面一起来看看那些美国的热门课外兴趣班都要投入多少吧。
游泳
游泳可以说是小孩子应该要从小学习的一项重要技能，让宝宝学会一些基本的水中技能，可以减少水上意外的风险。但是家长还是不能大意，无论孩子有没有学过游泳或者水中自救，孩子在水边或水上玩时应有大人时刻看着。美国儿科学会建议4岁或以上的小孩子都应该学游泳，对1-4岁孩子学习游泳也是鼓励的，不过对于1岁以下婴儿学习水中求生自救技能则未有定论，因为暂时还没有研究数据能证明这对宝宝的健康安全确有帮助。
适合年龄：很多婴儿游泳课程从6个月开始，而参加泳队比赛的话通常至少6-8岁。
时间：很多泳队每周要训练2-5天，每天训练1小时，外加周末4小时。
花费：暑期大约$100-$150，全年约$400-$500，外加泳衣、泳帽、泳镜。
篮球
美国比较受欢迎的体育运动之一，也是很适合初学者的体育活动，小孩子只要有兴趣就可以参加了，既可以锻炼身体，促进大动作技能发育和手眼协调，入门成本也不高。
适合年龄：4-7岁适合锻炼技术，8岁以上可以参加组队比赛。
时间：一般队伍每周1次为时1小时的练习以及一次比赛，旅行联队或者竞争性联队需要花更多的时间更大强度的练习，一周可能会有1到2次比赛。
花费：参加为期8-10周的联队比赛大概要$20-$100，大部分队伍会提供T恤，孩子要自己准备球鞋和大小适合的篮球。
棒球
美国比较受欢迎的体育项目之一，同样可以锻炼孩子的手眼协调能力。
适合年龄：通常5岁小孩可以参加T-ball比赛，然后到6、7岁时可以参加由教练投球的比赛，8、9岁可以参加小孩子自己投球的比赛。
时间：通常一个赛季14-24次比赛（每周2-3场赛事）。
花费：孩子参加联赛通常是$25-$100，会包括T恤和帽子，但通常要自己买球棒、手套、球鞋等。
足球
适合小龄孩子的运动项目，一般挺安全的，不过AYSO建议小孩子不要学头球。
适合年龄：4岁可以参加休闲比赛，6岁以上可以参加旅行赛事。
时间：8岁以下每周练习一次，一场周末比赛；8岁以上可以适当增加练习次数。
花费：休闲赛一个季度$50-$200，旅行赛事的话会更贵。另外通常要自己买队服、护腿和球鞋，还有适合年龄大小的足球。
音乐
学习音乐可以陶冶性情，美妙的音乐不但可以使人心情愉悦，小孩子也可以学习用音乐作为抒发情感、表达自我的一种方式。
适合年龄：JNeurosci发表的一项研究认为，孩子在7岁之前开始学习乐器对脑部发育有明显影响，即使是同样的投入和训练强度，早起步比起晚起步的小孩对音乐和乐器的掌握会更加优秀。也有研究认为小孩的音乐能力倾向在9岁左右基本定格，所以在此之前多接触正式和非正式的音乐学习很重要。
时间：每周上一次课加上平时每天练习，初学者每天2次15分钟的练习，熟悉以后可以增加到每次30分钟。
花费：私人授课费用一般半小时$15-$50，加上乐器的费用（也可以考虑租借）。
舞蹈
舞蹈可以锻炼孩子的节奏感、身体的平衡和协调，也可以提升气质。但是千万不要太急于让小孩子尝试足尖芭蕾，容易伤害脚踝和足部发育。一般女生要到12岁左右足部发育才比较成熟，有不少导师认为这个时候开始尝试足尖芭蕾更安全，通常是否可以开始足尖芭蕾要导师按个人情况来判断，所以选芭蕾舞导师看清楚资格很重要。
适合年龄：4-6岁可以参加创意舞蹈班或者芭蕾舞预备班。
时间：刚开始每周1小时，到九岁时可以逐渐增加到每周三次，最终每天1小时。
花费：参加舞蹈班费用约$10-$30/堂，外加衣服鞋子等。
体操
体操可以锻炼身体灵活性、柔韧性和平衡性等。
适合年龄：一般有6岁-12岁的正式的体操初学班，6岁以下应该以锻炼大动作技能和培养兴趣为主。
时间：通常每堂课45-60分钟，每周一次，有兴趣的还可以参加open gym自由练习。
花费：娱乐性的体操班通常$15-$20/堂，正式的体操班通常$150-$300/月。
戏剧
学习戏剧表演可以培养孩子的语言表达能力，沟通技巧，以及自信不怯场，还可以让孩子在扮演其他角色的过程里感受不同的人生经历，学会理解他人。
适合年龄：6岁可以开始，但理想年龄是9岁左右。
时间：通常每次上课1小时，每周1次，但有时也会2次，平时在家里自己练习，每周至少2小时。
花费：费用根据地区不同， 参加一个时长八周的workshop费用通常在$150-$550不等。
语言
很多国外华人家长大概都希望孩子至少能保留读写中文的能力，一般越早开始接触新语言的话，日后越能说得流利正宗，有不少专家认为很好能在6-7岁之前开始接触学习第二语言，而也有人认为在青春期之前开始学习第二语言都可以。然而，孩子学习语言环境很重要，光靠上课学一学其实并没太大用处，个人觉得还不如参加language immersion program（沉浸式语言教学），现在越来越多公立学校都有提供。
适合年龄：任何年龄都可以学语言，要选择适合年龄和进度的兴趣班。
时间：通常1堂课45-90分钟左右。
花费：课程费用约$15-$30/小时。学中文的话还是家长多说多教比较有用，而且免费。
画画
学画画可以培养孩子的想象力和创造力，不需要太多基础，对于小龄孩子来说，能锻炼精细动作技能和手眼协调能力。
适合年龄：任何年龄，只要兴趣班针对适合年龄段即可。
时间：大概每周1-1.5小时，外加自己练习时间。
花费：根据时间长度、老师资质、是公共班还是私人授课、以及是否包括材料等费用差异较大，费用大概在$10-$50/小时。外加消耗品类的材料费用。
武术
习武可以强身健体，也能锻炼孩子意志力和自我控制能力，通常需要小孩子有一定的耐性和注意力，太早开始容易坚持不下去。
适合年龄：不同的武术可能会有不同的要求，有不少教练建议至少6岁再开始，因为也有不少武术名人从10岁以上才开始练习，所以很多教练觉得年纪大一点开始学不会影响成就，太小的孩子性子不定反而更容易放弃。
时间：对于初学的小孩一堂课30分钟-60分钟不等，一周一次，年级大些的孩子可以增加次数。
花费：学费大概$50-$150/月，外加制服。
