北京时间4月29日11时23分，搭载着“天和”核心舱的长征五号B遥二火箭在海南文昌航天发射场点火升空。首战告捷，中国载人航天工程空间站建设正式拉开大幕。德媒《明镜》周刊关注此事并撰文报道，现全文编译如下：
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中国已开始建设自己的空间站了。北京时间本周四（29日），一枚长征五号B遥二运载火箭携带空间站核心舱，在中国南部的海南文昌航天发射场成功升空。这个重约22顿的核心舱“天和”将是载人航天工程空间站的主要构成部分，整个空间站将在2022年左右建设完成。
点火10分钟后，该核心舱成功与火箭分离，这在控制中心引发了热烈掌声。据中国官方媒体报道，不久后，“天和”就到达了其预定轨道。中国总理李克强在北京航天飞行控制中心观看了火箭的发射。
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▲图源：Ju Zhenhua / dpa
在中国首次提出建设空间站30年之后，这个年轻的航天国家终于开始实现自己在太空中建立前哨基地的梦想。前德国宇航员莱因霍尔德·埃瓦尔德（Reinhold Ewald）表示：“总体而言，空间站展示的是一个国家太空技术的广度。”
“天和”长16.6米，较大直径4.2米，是中国有史以来建造的较大航天器。它可以与3艘飞船同时对接，其中两艘甚至可以长期对接。核心舱能提供动力和推进力，也有能容纳3名宇航员的起居舱，他们可以在舱内驻留6个月。两个尺寸相仿的实验舱未来将与核心舱呈T字形相连。
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▲图源：新华社
未来几周内，还将有另外两次发射任务紧随其后。5月，“天舟二号”货运飞船可能会送去燃料和补给品，“神舟十二号”也准备搭载3名宇航员飞往“天和”。空间站建造阶段的飞行计划非常严密：总共将执行11次飞行，包括3次空间站舱段发射，4次货运飞船发射以及4次载人飞船发射。
如果使用期限将至的国际空间站（ISS）按计划在未来几年内停用，那么中国将是只此在太空中拥有永久性前哨基地的国家。美国此前并未邀请中国加入国际空间站运营。
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▲图源：网易
中国的空间站最终将被命名为“天宫”，重约240吨，不到国际空间站的一半。专家认为，“天宫”更像是前苏联空间站“和平号”。虽然国际空间站被批评体积过大，但专家表示，这可以提供更多的研究空间，并在紧急情况下为宇航员提供更大安全性。前德国宇航员埃瓦尔德认为：“它（天宫）不会立即对国际空间站产生威胁，人们可以一部分一部分去看待，冷静考虑如何应对这一情况。”
除在失重、真空和辐射环境下进行的科学实验外，“天宫”号也为中国航天计划提供了新的可能性，能满足执行更深入太空任务的需求。埃瓦尔德表示，“可以在空间站测试人类如何进入太空，或者检验在前往月球、火星的途中还需要些什么。”
