当地时间11月24日凌晨，在文昌航天发射场，中国“长征五号”运载火箭托举“嫦娥五号”探测器成功进入地月转移轨道，开启中国首次地外天体采样返回之旅。德媒《寰球报》关注这一太空探索进程，并分析了此举的意义与难度。现全文编译如下：
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中国成功启动了一项无人月球探测任务。以中国月亮女神命名的太空探测器“嫦娥五号”的着陆器将降落在这颗地球卫星上，时隔44年，再次将月球岩石样本带回地球。研究人员们急切地等待着这些月球岩石，它们比此前人类获得的所有样本都“年轻”得多，可以提供与月球历史有关的新知识。
如果探测器能够成功回航，中国就将成为继1960和1970年代的美国和苏联之后，成功实现这一计划的第3个太空国家。乘坐“长征五号”运载火箭，该航天器于当地时间周二（24日）上午在中国南部的海南岛文昌航天发射场顺利升空。
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▲图源：dpa-infocom GmbH
一个半小时后，“嫦娥五号”展开了太阳帆作为电源。不久之后，发射场区指挥部指挥长张学宇宣布“嫦娥五号”发射成功。据美国专家介绍，这枚太空探测器将于本周日降落在以德国天文学家卡尔·吕姆克（Karl Rümker）命名的火山区。该火山区位于“风暴洋”中——月球面向地球一侧的左上方。
美国国家航空航天局（NASA）的科学总监托马斯·祖布琛（Thomas Zurbuchen）对中国探月的成功启动表示祝贺。“月亮是一个令人兴奋的地方！”祖布琛在推特上表示，“月球样本的收集将如何推动国际科学界的发展，我们翘首以待。”据中国新华社报道，中国国家航天局月球探测与空间计划中心副主任裴朝宇表示：“国内外科学家都将有机会获得月球样本。”
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▲图源：imago images/Xinhua
“风暴洋”只有120万年的历史，而美国和苏联此前收集的月球岩石年龄明显更大，分别为310万年和440万年。研究人员希望，这次的样本能提供有关月球火山活动的新信息。中国科学院地质学家林阳亭对新华社表示：“月亮的地面就像一本书，隐藏了太阳、地球、月亮的秘密。”
林阳亭表示，这次研究可能会让人类更好地了解太阳系和地球，也是未来建设月球站和利用月球资源的基础。美国的阿波罗系列飞行任务带回了约380公斤的月球岩石，苏联收集了300克——最近一次是在1976年，无人驾驶的“月神24号”登陆月球时，将170克月尘带回了地球。
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▲图源：china national space administration
新华社写道，此次任务是“中国太空史上最复杂、最艰巨的任务之一”。这将是中国探测器降落后首次采集岩石样本并从月球表面重新起飞、与轨道飞行器在月球表面上方200公里处进行对接、然后返回地球。嫦娥五号探测器系统副总设计师彭静表示，迄今为止，这种做法在中国尚属只此，“这将非常困难。”
在“嫦娥”系列探测器中，“嫦娥五号”是较大的，重8200公斤，由4个模块组成：轨道器、返回器、着陆器、上升器。降落在月球表面后，着陆器将使用长臂收集约两公斤的月球岩石，还要从深达两米的钻孔中收集样本并将其密封存放，此操作需要两天。
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▲图源：china national space administration
美国太空专家詹姆斯·赖斯（James Rice）在中国国家电视台上表示：“登陆月球比火星容易，但是太空飞行仍然有风险。”从他的角度来看，这次探测任务表明了中国对太空旅行之于研发的重要性的认识。据新华社报道，此次飞行将“为中国未来的载人登月奠定重要基础”，该太空船计划于12月16日或17日在内蒙古落地。
中国正在执行一项雄心勃勃的太空计划，其中包括以月球和火星为目标的飞行任务，以及建造自己的空间站。2019年1月，中国的“嫦娥四号”成为全寰球首个在月球背面软着陆的探测器。它还释放出了一台巡视器，以继续探索月球表面。
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▲图源：china national space administration
中国这次月球飞行距离美国首次载人登月约51年。1969年7月21日，尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）是最早踏上月球表面的人。美国已经6次将宇航员送上月球，1972年12月，美国发射“阿波罗17号”（Apollo 17）后停止了载人登月计划。
