1976年在伯罗奔尼撒洞穴（希腊）中发现的一块头骨碎片，经古人类学家的鉴定，认为它属于人类21万年前的祖先，但这一观点备受争议。40年后，古人类学家终于可以为我们揭秘这块头骨背后的故事了，不过古人类学家们仍莫衷一是。
首要个欧洲智人是希腊人？
今年7月11日，古人类学家Katerina Harvati的科学研究团队(德国图宾根大学和雅典大学)在《自然》杂志发表文章指出：伯罗奔尼撒洞穴头骨碎片是目前在欧洲发现的最早智人化石，其年代可追溯到21万年前，比之前发现的智人早16万年。
智人（学名：Homo sapiens），是人属下的只此现存物种，分为早期智人和晚期智人。早期智人：生活在距今25万～4万年前，主要特征是脑容量大，在1300毫升以上；眉嵴发达，前额较倾斜，枕部突出，鼻部宽扁，颌部前突。晚期智人是解剖结构上的现代人，大约从距今四、五万年前开始出现。两者形态上的主要差别在于前部牙齿和面部缩小，眉嵴减弱，颅高增大，到现代人则更加明显。晚期智人臂不过膝，体毛退化，有语言和劳动能力，有社会性和阶级性。
不过，法国古人类学研究所研究员Henry de Lumley参与编写、并发表在法国国家科学研究中心的一篇化石报告中却指出：“他是尚未进化完全的前尼安德特人。”
在古人类学鉴定方面，仍需要更多的证据来支持科学家们的猜想。但到目前为止，双方科学家都坚信自己的观点。
发掘出的两块头骨碎片
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我们将视线重新回到两块头骨碎片（Apidima 1和Apidima 2）上，更确切地来说这是头骨化石。“Apidima 1”是部分左后脑脑部碎片，“Apidima 2”则提供了扭曲的脸部结构，但是缺少后脑骨骼。
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“Apidima 1”是由业余考古学家Andreas Andreikos于1976年发现，他猜测在洞穴壁上发现的头骨化石是附近海水腐蚀后剩余的骨骼碎片。1978年，雅典大学Theodoros Pitsios教授证实了他的观点，第二年，Theodoros Pitsios教授在“Apidima 1”发现地的右侧发现了“Apidima 2”。Theodoros Pitsios教授经过对两块头骨化石的仔细研究，发表了一系列的相关文章。
两块头骨*相差4万年？
由于头骨化石镶嵌在洞穴壁上，Katerina Harvati称：需要大量时间来清除周围岩石，并且重塑变形的骨骼。
事实上，早在1999年，就有古人类学家提出：“他可能是海德堡人（海德堡人约距今40至60万年，是尼安德特人的祖先）。”但后来，Katerina Harvati开始对这块头骨是否属于尼安德特人产生怀疑。
2010年，“Apidima 2”经鉴定距今至少有17万年。那个时期，天气非常寒冷，海平面非常低，生物可进入地表以下的岩洞。
古人类学家们认为“Apidima 1”距今约5万年至25万年，“Apidima 2”距今约17万年。对于“Apidima 1”，德国研究人员称：“由于在骨骼碎片周围的岩石中也提取到了铀元素，这可能会使骨骼年代鉴定的结果偏年轻些。所以‘Apidima 1’约至今21万年。”
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非常幸运的是，在同一洞穴中，科学家们*发现了间隔4万年的头骨化石。更巧合的是，两块头骨化石有可能属于两个物种。
Katerina Harvati认为：“Apidima 1”是目前已知的最早的欧洲智人头骨化石，它兼具现代人类和人类祖先的特征，比如后颅呈圆形——这是现代人类独有的。“Apidima 2”表现出类似尼安德特人的特征。
但Henry de Lumley提出了自己不同的看法，他认为：两个头骨碎片属于由直立人进化出来的尼安德特人。法国和希腊研究团队甚至描绘出，两块头骨化石分别代表的个体一起生活在洞穴中的景象。
两块头骨碎片为什么埋在了一起？
Lumley的研究团队主要专注于研究“Apidima 2”头骨化石，并认为两块头骨化石属于同一物种，因为他们是一起被发现的。但是后续的研究表明：他们既不是属于同一时期，又不属于同一物种。事实上，4万年的年龄差，是不可能将他们埋葬在一起的。首先Lumley的研究团队要弄清楚为什么他们葬在了一起。
如果“Apidima 1”为21万年前智人的假设成立，那么他将成为最古老的欧洲人类化石，比古人类学家的预想早了16万年。目前已知的最古老的人类化石是在摩洛哥Jebel Irhoud发现的，可追溯到31.5万年前，以及在以色列Misliya发现的17.7万年前的智人化石。
其他人种的灭绝
生活在大约200万年前的直立人，与大约12至3万年前的尼安德特人都灭绝了，被大自然淘汰。智人最终幸运地存活了下来，成为地球的霸主，或许是凭借自身的物种优势，或许是因为没有遇到更强劲的对手。
