在所有国家，对国际学生的接待都被认为是软实力的一部分。在法留学生每年消费约45亿欧元（政府投入30亿欧元），回国后将成为法国民间大使，宣传法国价值、促进两国交流和经济发展。
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法国是全球第四大留学接待国，目前有324000名外国学生，其中245000人在就读学士及以上课程。但在这场“人才战争”中，法国正处于下风，因为其现行策略并不利于吸引很好的国际学生--智力卓著或家境优渥。这也是为什么马克龙发起了“选择法国”教育宣传活动。
媒体回顾道，马克龙今年3月20日在法兰西学院（Institut de France）讲话时曾经提到：“法国应当增加接待的外国学生人数，来自新兴国家的留学生人数应增加一倍”，他补充道“我指的是印度、俄罗斯和中国学生应当更多”。
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总统讲话没有提到非洲，但目前非洲学生是法国留学生中人数最多的，占据45%。留学生来源最多的十个国家中，非洲国家有六个--摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、塞内加尔、科特迪瓦和喀麦隆。显然，注册费用提高后，这个状况将被改变。目前在法国就读本科、研究生和博士的注册费用分别为170、243和380欧元，改革后费用分别提高到2770、3770和3770欧元。尽管如此，政府强调公共财政在每个外国留学生身上的花费是提高后费用的三倍以上。
改革计划还包括将现行的6000个留学生奖学金名额扩大到7000-15000个，并优先考虑来自马格里布和非洲其他国家的学生。但实际上，只有1/7的非洲学生有可能申请到奖学金。
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改革计划引发了校园和社交网络的愤怒。法国阿尔及利亚学生联盟代表Aghiles Ait Mammar说：“ 最近几天，很多学生都非常担心。有些人将无法继续在法国学习，他们要么回家，要么留在这里，但会因为交不起注册费无法拿到学生居留。或者他们将不得不在求学和吃住之间做出选择。”
政府公布改革计划以来，由数个社团发起的要求放弃该项目的请愿书已收集了超过10万个签名。组织者除了各个学生会，也有非洲组织的代表，如摩洛哥人权协会（AMDH）-摩洛哥是法国外籍学生最多的来源国。
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“选择法国”教育宣传活动在非洲主要部署在英语国家，而非讲法语的前殖民地。该活动明确宣布“针对新兴国家”，即中国、印度、越南、印度尼西亚，包括撒哈拉以南的非洲，“那些对法国的了解尚有空白，但有潜在重要性的国家”。对于憧憬法国的西非国家学生来说，总统已经为他们设计了更便利的求学之路--留在自己的国家。马克龙在3月20日的讲话中同时透露将法国大学海外课程招生数量提高一倍，塞内加尔和突尼斯的学生可以在本土大学与法国大学合作的分校继续求学。
对于那些仍旧有机会来法国读书的外国学生，总理承诺居留政策进一步放宽。外国学生应当在求学期间享受多年居留许可，身份证件办理窗口将下放到全国各地的大学或专门机构，同时减轻政府机关压力。
