演奏乐器对大脑来说是一项挑战，因为听觉必须与精准触觉关联使用。加拿大麦吉尔大学的研究人员发现了大脑由此产生的变化。法国诺曼底-卡昂大学神经心理学研究专家Hervé Platel表示：“这是科研人员首要次，观察考量音乐初学者的大脑活动”。相关研究最近发表在美国科学院院刊（PNAS）。
研究人员的分析目标是用乐器再现声音时，操作者大脑区域的变化。认知神经科学专家、巴黎音乐学院-爱乐乐团研究项目协调员Indiana Wollman解释说：“我们选择了大提琴，因为弦乐器的手法对所产生的音符有更持续和精细的影响。这使我们能够准确分析整合手势和声音的大脑机制，这种协调运作是演奏的核心。”
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在法国学者Thibaut Carpentier的帮助下，研究人员开发了微型非磁性仪器，可以用于核磁共振观测。然后，没有任何音乐基础的13名志愿者参加了本项研究。科学家观测他们在三个时段的大脑活动：首要次听大提琴演奏示范乐章，在学习一周和四周后自行演奏这段乐章。在首要次听示范乐时，志愿者大脑中的听觉和运动前区被激活。在学习过程中，其他运动区域也参与进来，存储音乐记忆的海马体发挥作用。经过训练，志愿者听觉和运动区域之间的连接程度增加，其手臂、手指的精细运动技能与听力之间的联系更加协调。
更令人惊讶的是，首要次被激活的大脑区域可以加快此后的器乐学习速度。Hervé Platel解释说：“这是大脑皮层的辅助运动区，是听力和人体活动配合的关键区域。”
从更大范围的意义上说，成年人已有的音乐学习能力可以通过他首要次听示范乐章，反映在核磁共振仪上的大脑变化检测出来。科学家们早就知道，运动区域对听力刺激的反应因人而异。有的小孩子可以闻乐起舞，有的则不能。
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其他艺术或运动项目也可以在大脑中展示为视觉、空间与精细动作结合的区域受到刺激。相关区域也可能受到观看或听到其他人做这些事情的刺激。因此给孩子们展示艺术家或运动员如何训练可以帮助他们学习，甚至发现潜在才能。
一篇发表于2011年关于神经认知测试的论文，把60岁至83岁的老人分为三组，分别是：有至少10年的乐器经验者（22位）、1至9年的乐器经验者（27位），以及无乐器经验者（21位）。乐器主要为钢琴，这三组的年龄、教育程度和运动量都相当。
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与从不弹奏乐器者相比，有至少10年乐器经验者的非语言记忆（即视觉记忆）、命名能力、思绪流畅力和执行力都明显较好。但这项研究只能显示丰富的乐器经验与较佳的认知功能有相关，并不能直接证实其中的因果关系。但最近20年来，诸多研究发现弹奏乐器动用脑细胞更多，除了预防失智症之外，也用于中风、巴金森氏症和失智症等的复健治疗，因此学习乐器启发智力永远不会“太晚”。
美国西北大学听觉神经科学专家Nina Kraus教授在论述一项相关研究时认为：“阅读需要有良好的工作记忆力，以及消除话语歧义、并把声音和意义联系起来的能力。而上述能力都在投入地演奏乐器时得到了真正的加强。”
（欧洲时报/ 来米 编译报道）
编辑：小C罗
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