新烟碱是7种化学物质的统称（啶虫脒、噻虫胺、吡虫啉、噻虫啉、噻虫嗪、烯啶虫胺和呋虫胺）。由于其对害虫有极强的致命性，自90年代中期以来，新烟碱类农药就是全球使用最广泛的农药。
在法国，新烟碱类农药主要通过涂覆种子来起预防性的作用。这样，其中的杀虫物质就会被植物吸收并扩散到其所有组织，包括花粉。这些农药被广泛运用在甜菜、小麦、油菜、果树、葡萄藤上，它们被用来摆脱作物毛虫、粉蚧、蚜虫或其他有害的昆虫。
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但“毒药”是不会长眼睛的，这些对害虫杀伤力极强的农药同样会对一些无辜甚至有益的生物产生危害，例如蜜蜂。自2000年来，科学家们发现，即使在小剂量的情况下，这些物质也会影响授粉类昆虫的神经系统与生殖能力。自新烟碱类药物广泛运用以来，法国养蜂人注意到蜜蜂的染病死亡率明显上升。
但“没有严格的科学证据”证明这些农药是蜜蜂死亡的直接原因，蜜蜂研究所的科学家Axel Decourtye指出。
在对人的危害上，根据法国国家环境卫生与安全研究中心的研究，目前没有发现小剂量的新烟碱会对人体健康带来伤害。
即使新烟碱对人体没有危害，但传粉类昆虫是生态环境中的重要一环，其安危不容小视。自2013年以来，欧盟已经严格限制了7种新烟碱中3种物质的使用，分别是：噻虫胺、噻虫嗪和吡虫啉。在今年4月，它们在全欧盟范围内的露天场所被完全禁止。但是，直到2019年底，在欧洲的封闭种植大棚内，这几种物质依然可以使用。
作为欧盟农业大国，法国在这项事务上走得更远。根据法国2016年的保护生物多样性法案，在2018年9月1日起，法国将禁止新烟碱的使用。但根据环保发展部的说法，这项政策是有过渡期的，在2020年7月1日之前一些特定的例外可以存在。
这项政策引发了法国众多农民的不满。虽然新烟碱对蜜蜂等生物有害，但它对害虫的杀伤力是无法被其他农药产品所取代的。对于众多法国农民而言，禁用新烟碱意味着防虫成本的提高。同时，根据法国国家环境卫生与安全研究中心的说法，许多害虫可能因为新烟碱的出现而产生了抗药性，不含新烟碱的农药对其的效果可能很低。在这种情况下，禁止新烟碱的使用可能对农作物的收成造成不可预测的负面影响。
