人们都知道，吸入受污染的空气对健康不利，但并不清楚具体的风险和危害。目前有不少科学论文指出空气质量与肺癌、心脏病以及脑中风之间的联系。巴黎市府与巴黎公立医院系统（AP-HP）日前的研讨会指出，空气污染高峰与儿科急诊爆满总是同时出现；会上引述新近研究报告，细微污染物（PM2.5）阻碍儿童大脑发育--包括符合监管标准的“轻微污染”。
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今年三月发表在专业科研刊物《生物精神病学》（Biological Psychiatry）的一篇论文建立了孕妇暴露在空气污染(包括低污染)环境与儿童大脑功能衰弱之间的联系。研究由西班牙巴塞罗纳全球健康研究所（ISGlobal）与荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心合作完成。
专家跟踪了2002-2006年间在荷兰出生的783名儿童的数据，包括母亲孕期生活环境的空气污染指数，尤其是PM2.5（空气中污染颗粒≤2.5微米），以及主要来自汽车尾气的二氧化氮污染。然后，他们通过磁共振成像观测儿童在6岁到10岁之间的大脑发育情况，并对他们进行认知能力测试。
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研究结果令人不寒而栗。专家们在研究报告中写道：“孕期暴露在较高水平微粒污染的儿童，其大脑多个区域的皮层为（同龄）最薄。”研究证实，PM2.5微粒在每立方米空气中每增加5微克，右脑半球中的楔前叶区域皮层或额叶皮层将薄化0.045毫米。
孩子的认知能力测试验证了相同的结论。“母亲怀孕期间遭受微粒污染越严重的儿童，其测试出现的错误越多”，论文作者将此称之为“控制功能失调”，也就是专注并完成复杂任务的能力有障碍。
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同样，PM2.5微粒在每立方米空气中每增加5微克，儿童认知测试的错误数量会增加5%。专家同时注意到，当楔前叶区域皮层和额叶皮层薄化1毫米，测试错误将分别增加32%和69%。
另外，“控制功能失调”与成瘾行为、注意力缺陷以及多动症相关。
研究报告的首要作者Monica Guxens警告说：“早期观察到的这些脑发育和认知延迟可能产生重大的长期后果，包括罹患心理疾病的风险增加，学习成绩更差。我们正对这些目前13-14岁的儿童进行跟踪检测，以确定这些问题是否继续存在。”
法国国家健康与医学研究院(INSERM)的环境流行病学家Rémy Slama认为，这项研究提出了一个值得挖掘的课题，他也是“早期暴露于污染物对健康影响”领域的专家。Slama介绍说：“这是个新兴领域。相比空气污染对呼吸或心血管系统的影响，其对神经发育影响的论据相对较少。”截至目前，美国的文献仅专注于汽车尾气污染与自闭症直接的关系。
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这篇发表于《生物精神病学》的论文同时证实，即使“符合标准”、污染颗粒含量极低，空气污染依然会对健康产生影响，这是最令人担忧的一点。
研究跟踪的大多数孕妇，其暴露的空气环境中二氧化氮含量符合欧盟标准（每立方米≤40微克，年平均值）；仅0.5%环境中微粒污染（PM2.5）超过欧盟阀值（每立方米≤25微克，年平均值）。几乎所有妇女呼吸的空气，其微污染物含量“仅为”20.2微克/立方米。
难道欧盟标准有问题？实际上，寰球卫生组织对微污染物的建议是年平均值不超过10微克/立方米。建议大家根据自己生活的国家和地区，对照相关标准，尽可能采取应对、防范措施。
