有个朋友多年前移民到了英国。有次她回国探亲，我们坐在一起吃饭，问起她孩子在英国情况。她苦笑了一下，慢慢说出她的苦衷。刚到英国时，她觉得孩子没有学习负担了，轻松快乐，自己也很欣慰，但是她慢慢觉得不对头了。
首先，孩子的数学计算能力下降，这点她倒能帮孩子补一下。可是孩子的学习越来越凭兴趣出发了，习惯了鼓励表扬，对自己学习上的弱点、缺点也不太重视了，也不如在国内勤奋了。我说，这样不是很好嘛，培养学生的探究能力，这不正是我们教育欠缺的地方嘛。李女士无奈地说，可是将来孩子要上私立中学的，私立中学考试题的难度和学习强度可不比国内差。这样轻松下去，最终，孩子会难以通过国外名牌大学选拔。
等李女士再回到英国，真就把孩子转到了私立学校，每年学费至少2万英镑（18万人民币），这还不算寄宿费。
李女士的宝贝儿子上了英国私立小学，她也再也听不到老师的表扬了，而是直接说出孩子不足，孩子再也不愉快了，感到了和在中国同样的压力。只此庆幸的是，孩子的数学成绩一直不错，可是别的成绩却有点惨不忍睹了。原来，英国的私立学校与公立学校截然不同，有些课程设置要求和配套很高，作业量很大，要求严，很多家长也很在乎小孩成绩。而且课外活动也不比公立学校少，要对学生进行各项个人能力训练和培养，这也让李女士的孩子感到时间更不够用。
要强的李女士开始给孩子报各种补习班，而且全是科学、地理和法语的全面补习。开销增加了一大笔。现在，李女士儿子如愿上了私立中学，学校规定GCSE考试中拿到6个A才能进入下阶段学习，否则就要转学。
英国中学教育系统有两类学校，一类是政府拨款的公立学校，一类是私立学校。公立学校免学费；私立学校一年学费相当于一个普通家庭一年的收入，普通人家很难负担得起。
私立学校与公立学校在教学质量上天壤之别，与公立学校自由散漫相比，私立精英学校管理严格、学业压力巨大，在许多地方甚至比中国的重点中学还要残酷。
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当然收关学生的人生命运和前途也不一样。英国的伊顿公学等5所私立学校学生考上牛津、剑桥两所大学的人数，相当于1800所公立学校考入这两所学校的学生总数。英国社会80%的要职由私立学校的毕业生担任，1/3的国会众议院议员、半数的高级医生、2/3以上的高等法院法官，来自仅仅容纳英国7%人口的私立学校。
而公立学校则是为了穷人和移民孩子准备的教育机构。在这里不要求孩子掌握多少知识，不要求学生有多么严谨，而是提倡快乐学习。公立学校的孩子的确能有一个开心、幸福的童年，教师只要把学生哄得快快乐乐、轻轻松松毕业，就算是完成任务。但当学生走向社会的时候，不懂得高等数学，也不懂爱因斯坦，更不懂哲学，他们大多只能从事底层工作，端个盘子，干点体力活。
所以，英国快乐教育的本质，其实就是处于领导阶层的精英保持整个社会阶层稳定的手段。
在美国，你想读名校，要么家庭有深厚的背景，要么就去上私立中学。而这些精英的孩子，压力也不比中国压力小，该校流传着一个数字——4。即“4小时睡眠、4杯咖啡、GPA4.0”——要想获得满分为4分的成绩，每天只睡4个小时，困了就喝4大杯咖啡。
中西方教育的不同，表面上是方法的不同，其实质是教育功能定位上的不同。中国的教育是底层向上攀登的阶梯，只要有个好分数，就可以上名校，改变命运。而西方的教育则是一个分层机制，大众教育只提供基本、有限的教育，要想成为精英，就必须从市场上另行购买教育，买不起的人则自然而然地被淘汰了。
