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这位土生土长的成都人, 曾三次在训练中身受重伤，与死亡擦肩而过，左肾和脾脏被摘除；
因为和一位瑞士姑娘轰轰烈烈的爱情，他被国家队除名, 从此远走瑞士, 忍辱负重，历尽艰辛，向生 命极限挑战，终于成为历史上首要位集中国头名、瑞士头名、欧洲头名、寰球头名和奥运头名于一身的华人体操运动员。
他就是奥运史上极具传奇色彩的体坛名将 一 李东华 。
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1967年12月10日，李东华在成都出生，父亲的取名是希望他的儿子将来能够在东方成为一个有所作为的人。李东华从小学一年级开始练体操，二年级时进入成都市业余体校，11岁进入四川省运动技术学院体操系，当年即获四川省青少年体操比赛自由体操、鞍马、单杠头名，16岁入选中国国家体操队。
但他的体操生涯坎坷。
1984年10月, 李东华在练习刚学会不久的新动作中，踩到跳板前端滑了出去，带着极大的惯性冲击力撞向马头，他的脾脏撞破了，肾也撞成几瓣，脾脏和左肾被切除，并输了3000毫升的血，相当于全身又换了一遍血，差一点儿命都丢了；
灾难再次降临, 体操队为汉城奥运会安排的一次训练测验中，他的两脚跟腱被摔断了；
第三次劫难是在1988年初 , 在攻克一高难新动作时，不幸失手, 他从2米高的空中头顶朝地上的铁板冲去，造成胸椎多处错位，左脚小趾和右手掌骨折， 结果错过了1988年参加汉城奥运会的目标。
为爱走天涯
无缘汉城奥运会后，为排解心中的苦闷，李东华参加了一个英语培训班。但没想到，这个决定却改变了他的一生。
1988年6月的一日之内，李东华在天安门广场看到一个无助的外国女孩，手拿地图，脸埋在地图上在找什么。正在学习英语的李东华主动上前帮忙，瑞士姑娘爱丝柏兰莎和李东华就这样相遇了并擦出爱的火花。
当时李东华走到她的跟前，问道：“你好！有什么事需要帮忙吗？”她说：“我要去北海公园，怎么走？”东华在地图上给她指出了去北海公园的方向路线。
她问他：“你是做什么工作的？”
他答：“我是体操运动员。”
姑娘一听顿时兴奋起来，她说：“我叫爱丝柏兰莎，瑞士人，我在做一年的环球旅 行。爱丝柏兰莎在西班牙语中，就是‘希望’的意思。”她说她以前也练习过体操，很爱体操运动。分手时，她问他：“我明天可以去看你训练吗？”
“有空欢迎你来。”李东华用中文写了地址。
第二天下午，爱丝柏兰莎找到了中国体操队训练中心。
至此, 在爱丝柏兰莎北京逗留的10天中，李东华成了她的导游。6月29日，爱丝柏兰莎结束了中国之旅，回到自己的家乡瑞士卢塞恩市。
之后,，李东华收到了一张她回家后立即寄来的航空明信片，明信片上用英文写道：“我平安回到家，非常想你，希望你给我写信。”东华立即给她回了一封长信，尽述别后的思念之情。
此后两人开始鸿雁传情。
随着几个月来感情的急骤升温，李东华也因对爱丝柏兰莎的那份思念而备受煎熬。队友劝他：“你要真爱那瑞士女孩，干脆就娶了她。”李东华立即发出 了航空信，不久就收到了长长的回信。爱丝柏兰莎在信中表达了对李东华的爱恋和对他献身体操事业的理解与支持。她同意与他结婚，也愿意长期在中国工作、生活。
爱丝柏兰莎不顾父亲反对，辞去工作来中国与李东华相聚。然而李东华这边，却遇到了更大的困难。
那时是上世纪八十年代,当他把涉外婚姻告诉队里时，领导给李东华的答复是,给你三天时间考虑，出路只有两条：要么放弃这桩涉外婚姻，继续留在国家体操队；要么三天之内离开国家队回四川去。
“爱丝柏兰莎已在路上，她为了我什么都放弃了，我只能离开国家队了。”李东华含着眼泪这样答复了领导。
1988年12月12日，李东华和瑞士女孩爱丝柏兰莎在成都举行了婚礼。
爱丝柏兰莎原计划是到中国定居的，她支持丈夫的体操 事业, 不想东华为了她放弃心爱的事业。她见东华对奥运头名梦仍耿耿于怀，蜜月过后, 便提议一起回到她的家乡定居，在那里东山再起，发展体操事业。“好！我们到瑞士去，我要重整旗鼓！”李东华同意了.
苦练在瑞士
1989年3月9日，这对新婚夫妇来到了瑞士卢塞恩市爱丝柏兰莎的家。
初到瑞士，李东华连续参加了该国的10次比赛，有9次获得全能头名，但根据瑞士法律，李东华只能定居5年加入瑞士国籍后才能代表瑞士参加国际比赛。5年啊！那时他已年近30岁，作为体操运动员，在中国早就超出了退役的年龄。
初到瑞士，语言不通，又无工作证，除了体操再无专长，李东华找工作四处碰壁。
为了维持生活，他只得做一些对体操训练极为不利的工作，如搬运大型汽车轮胎、洗汽车、挖马路、当油漆匠等，在最艰苦的5年里，妻子爱丝柏兰莎始终默默地支持他，她深情地对東华说 ：“东华，你知道我当初为什么会爱上你吗？那就是你坚忍不拔 的意志。”
看着眼前这个名叫“希望”的妻子，她是那么坚强，他感动万分。爱丝柏兰莎就像一盏温暖的心灯，在他忍辱负重的坎坷人生路上，照亮着他的脚步和灵魂, 爱丝柏兰莎的这份爱,成了他强有力的精神支柱，鼓励着他向实现自己的目标做收关的冲刺。
每天上午做着繁重的体力劳动，下午和晚上还要坚持体操训练和学习。李东华在一无专业教练，二要亲自动手搬体操器械，三无保护，自己当自己的教练艰苦条件下，苦苦熬过了整整五年非常孤独的训练。他的奋斗精神和才能逐渐得到了瑞士人的接纳，瑞士体操协会开始对他加入瑞士国家队做不懈的努力。
终于圆梦
五年后，1995年李东华拿到了瑞士护照, 那时的他，已经28岁了，他如愿进入瑞士体操队。除了白天训练外，夜晚他还要一个人钻进空荡荡的训练馆里“补课”。现在，他不再是为了“练”而练，“训练”已成为他去战胜自我、超越自我的精神支柱和动力。
1994年4月，李东华拿到瑞士护照的第11天, 便赴澳大利亚参加在那里举行的第29届寰球锦标赛，取得显赫战绩；紧接着又获得了瑞士体操锦标赛全能 头名和鞍马头名。1995年10月，在第31届寰球锦标赛上，李东华一举夺冠。《中国体育报》在一篇题为《奇人李东华》的评论中写道：“时年28岁的李东 华，在本届体操世锦赛中，连续创造了好几个寰球之最：寰球体操史上近10年年龄较大的寰球头名，身受3次重伤、以顽强的毅力重返赛场的运动员，打破了瑞士体操45年没有寰球级头名的纪录。”
1996年7月，李东华终于迎来了亚特兰大奥运会。7月28日晚，李东华乘车来到乔治体育馆，那里坐满了35000名情绪激昂的观众。轮到东华上场，他整套动作过程不到1分钟，这一瞬间凝聚了他22年的心血和磨难……他表演结束后，场内爆发出一阵雷鸣般的掌声和喝彩声，他获得了9.875分的高分，这是较高得分。李东华以29岁“高龄”夺得男子鞍马头名，成为瑞士首位奥运头名。
站在梦寐以求的亚特兰大乔治体育馆奥运会鞍马的头名领奖台上，李东华百感交集，热泪盈眶。
瑞士总统亲自向他表示祝贺，美国总统克林顿向他致电问候，前国际奥委会主席萨马兰奇向他颁发了一座奥运五环金杯，感谢李东华为体操事业所做出的巨大牺牲和贡献，并高度评价他的成长经历“是一位有着献身精神的头名获得者的奋斗史”。
如今的李东华, 身在瑞士，却时时思念着中国，思念着家乡的山山水水, 家乡的改革开放。"我虽然国籍改变了，但肤色没有变，我的根在中国，我要用自己的言行，来使瑞士人认识中国人，不断提升中国人在瑞士、在寰球上的正面形象。" 李东华如是说 。
