相比中国只有移动、联通和电信三大运营商，美国的运营商就多很多了，既有全国性的大运营商，也有地方性的小运营商，还有不少虚拟运营商。跟国内花20块买个SIM卡只要每月充话费就能用不同的是，美国主流方式是用SSN（社会安全号，后面会介绍没有SSN该怎么办）办理套餐，每月结束之后付当月账单。
目前美国国内全国性手机运行商，存在感较高的有8家，名称分别是AT&T、Sprint、T-Mobile 、Verizon Wireless、TracFone Wireless、 MetroPCS、 U.S. Cellular 、Cricket 除了这些当然还有其他小公司，一百多家左右，但是默默无名，姑且不谈。
美国五大手机运营商
1、Verizon Wireless
Verizon Wireless是美国较大的无线通信服务供应商，同时也是全球领先的宽带和电信服务提供商。2010年12月，Verizon Wireless率先在美国建立了大规模的4G LTE网络。2002年，Verizon Wireless也是首要家在美国推出3G网络的手机运营商。
2、AT&T
AT&T 是美国较大的固网电话服务供应商及首要大的移动电话服务供应商，此外还提供宽带及收费电视服务。据AT&T官网信息，在全美各手机运营商中，AT&T提供较大的国际服务覆盖面，用户可以通过全球漫游协议享用超过100万的热点（Hot Spot）服务。
3、T-Mobile
T-Mobile是美国主要的无线通信服务供应商之一。据T-Mobile官网信息，T-Mobile为超过2亿9千3百万的顾客提供服务。
4、Sprint
Sprint Corporation是一家在美国、波多黎各、美属维尔京群岛运营有线通信与无线通信的控股公司。是全球互联网骨干网服务商、美国第三大长途电话公司。截至2011年，Sprint的无线网用户达5500万。
5、TracFone Wireless
据TracFone官网信息，TracFone是美国较大的无合约手机供应商，为超过25万的用户提供服务。旗下最有名的套餐是Straight Talk，以下介绍TracFone Wireless均以Straight Talk为例。
信号覆盖范围和价格是主要考虑因素
选择手机服务，最需要考虑的因素是信号覆盖范围和价格。如何对这两者进行衡量，就要依手机使用者的需求来定了。如果对手机信号要求不是太高，两者之间取均衡值就可以了。如果对手机信号要求比较苛刻，那么价格再便宜，可能对使用者的吸引力也不见得有那么大了。
手机信号包括很多种，其中跟日常生活关系最为密切的就是通话信号（Wireless Voice Coverage）和网络信号（4G LTE Coverage）。下面来看一下各公司的信号对比地图。
通话信号覆盖地图比较
1、Verizon Wireless
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Verizon通话信号覆盖地图（白色为未覆盖地区）
2、AT&T
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AT&T通话信号覆盖地图（白色为未覆盖地区）
3、T-Mobile
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T-Mobile通话信号覆盖地图（白色为未覆盖地区）
4、Sprint
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Sprint通话信号覆盖地图（白色为未覆盖地区）
5、Straight Talk
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Straight Talk GSM覆盖地图（白色为未覆盖地区）
从通话信号来讲，各公司的覆盖面积都不错，但是摘自各家官网的覆盖图(Coverage Map)难免有宣传夸张的成分。仅以加州为例，普遍的网友都放映Verizon的信号覆盖和强度是很好的。有的网友反映T-Mobile的通话信号要比其他供应商要弱；也有网友反映，在家只能收到T-Mobile的信号，若使用AT&T，则接受不到信号。最有效的办法是登录各公司的官网，根据个人位置查询信号覆盖地图，选择适合自己的通信服务商。
网络信号覆盖地图比较
1、Verizon
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Verizon 4G LTE覆盖地图
2、AT&T
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ATT 4G LTE覆盖地图（深橙色为4G LTE；浅橙色为4G；黄色为3G；白色为未覆盖地区）
3、T-Mobile
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T-Mobile 4G LTE覆盖地图（白色为未覆盖地区）
4、Sprint
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（橙色为4G LTE；黄色为Sprint Spark，能进一步加强4G LTE信号；紫色为3G；白色为未覆盖地区）
在各主要运营商之间，Verizon拥有较大和最强的4G LTE网络，AT&T和Sprint紧随其后。而对于T-Mobile和Straight Talk来说，许多网友反映信号不佳。如果你需要在打电话的同时用手机上网查收邮件，那么不少Verizon和Sprint的用户反映，在打电话的同时，上网速度会明显变慢，而AT&T和T-Mobile的用户则很少遇到类似的问题。
运营商比较
首要梯队是AT&T和Verizon。网络覆盖很好，速率也最快，都号称覆盖全美90％以上。（这里要说明一点的是，美国的网络建设思路和国内不太一样。美国更注重投资回报，城市、景点、公路有覆盖，但是人迹罕至的地方往往没有覆盖。）
第二梯队有T-Mobile和Sprint。覆盖差一些，在大城市没问题，离开城市就会差很多了。因为频率等资源少，所以能保证的速率往往也不如前两家，并且T-mobile的信号在楼里面通常很差（据说由于T-mobile的频段恰好跟水泥墙发生共振。。）
就制式来讲，Verizon和Sprint类似国内的CDMA，手机和你的手机卡是合二为一的，一般没有单独的手机卡。而AT&T和T-mobile就没有这个限制，手机和手机卡是分开的。
虚拟运营商在美国也很普遍的，比如H2O wireless、Red Pocket、Lyca等。 本身自己不建设网络，从运营商那儿批发一些号码，然后零售给用户，打上自己的品牌，所以看它使用的哪个运营商的网络就大概知道其信号怎么样。价格一般会比运营商的便宜，但是通话质量和网络速度都比运营商差，因为运营商给自己的用户往往都保证很好服务，给虚拟运营商用户一般相当于二等公民。相同4G LTE其实际速率比AT&T自身差很多。
各类套餐比较。
选好了运营商就要选套餐，主要分为Mobile Shared Plan（包括家庭套餐），个人套餐，预付套餐，和今年新出的“万人团购”。
1) Mobile Shared Plan（便宜！麻烦！）： 这是目前美国留学生用的最多的套餐，就是2到10个人合用一个无合同套餐，包含无限电话和短信，每人自备手机，大家均分流量，有学生优惠，其中只要有一个人有SSN就不需要交押金，否则每个人都需要交押金，AT&T的是$500/人，一年后返还。凑够10个人比个人套餐 会便宜很多。但是问题也很多，首先需要凑够10个值得信赖的人，钱每个月都需要由那个家庭套餐的holder来付，每个月都要算钱和收账，其实非常的麻烦，尤其是有人用超的时候，帐单极其复杂，如果套餐里的10人，经常订购服务，升级的话，holder管理起来起来会更头疼，用户之间也容易出现使用不平均，有些人会在每月前10天久把所有人的数据用掉，导致大家后20天都得勒紧裤腰带。（几年前流行的家庭套餐现在已经渐渐被MobileShared Plan替代了，因为后者价格更低并且无需两年合同。）
2) 个人套餐（简易！贵！）： 就是和营运商签约，同样，如果没有SSN（社会保险号）就要交押金，押金一般是500美元（根据营运商不同也会不同），个人套餐 比Mobile Shared Plan明显会贵不少，但是省去了管理和算账的麻烦，账单清晰。
3) 预付套餐（价格中等！信号差！简易！）： 这种类似国内手机，无需合同和押金，充值然后使用，主要由虚拟运营商提供，价格介于mobileshared plan和个人套餐之间，四大运营商也有预付套餐，但是价格会高很多。根据具体选择套餐的不同，可能每分钟10美分，接打都需要扣钱；或者每天1美元，只有使用的那天需要付费，那天打多少电话都付1美金，哪怕打了2~3个小时。适合于短期访问或者电话不多的人。有点自然是灵活和账单清晰，缺点是通话信号差，网络速度慢，客服也很糟糕。
4) 万人团购家庭套餐套餐（便宜！信号好！简易！）： 这个电话套餐是2015年才有的，目前只有一家公司提供，就是家庭套餐(www.10kfamily.com/?utm_source=yimu&utm_medium=prepaid&utm_campaign=att)，并且只提供AT&T一个公司的服务，是家庭套餐从AT&T大批量买入然后提供给每个用户的，由于是AT&T 自己的服务，通话质量和网速自然是很好的，远比预付套餐好，并且无需合同，不需要SSN（社会保险号），只需要$50的押金，每个套餐都是独立的，账单清晰，价格包含所有的税费，提供中文客服，比预付套餐和个人套餐都要便宜，虽然比mobile shared plan每月贵$3左右，但省去了招人、管理、算账、被捆绑等诸多麻烦。
总结：
价格由低到高排序：mobile shared plan<家庭套餐<预付套餐<个人套餐
信号有好到坏排序： 家庭套餐=mobileshared plan= 个人套餐<预付套餐
简易度由易到难排序：家庭套餐<预付套餐<个人套餐< mobile shared plan
