英国卫生大臣马特·汉考克12月14日证实，英国至少有60个地区记录到了新冠病毒新变种，主要集中在英格兰南部。变种病毒的传播速度比现有新冠病毒要快，而且会使整个东南部地区的病例呈“急速增长状态”。英国公共卫生部门在一份声明中说，截至12月13日，已发现1108例携带变异的COVID-19病例。
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英国首席卫生官克里斯·惠蒂表示，新变种毒株测试仍在进行当中，它并不比现有的毒株“更危险”。但他表示，疫苗的效力可能会受到影响，不过现在要确切知道新变种病毒产生什么影响还为时过早。
英国COVID-19基因组联盟（COG-UK）的科学家们在一份声明中说：“正在努力确认这些突变是否传播更快。”英国科学家将其命名为“VUI – 202012/01”的新变体。科学家表示，目前“尚无证据”表明该变体更可能引起严重的病毒感染，或者会使疫苗的效力降低，“这两个问题都需要进行进一步的研究。”
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由于新冠病毒正在迅速蔓延，英国部分地区疫情调高至第三级，也就是“极高”警戒级别。伦敦、埃塞克斯郡等地所有非必须的商业以及具有招待性质的营业场所都必须再次关闭。所有居民不允许和不住在一起的家人、朋友见面，不管是在室内还是室外。而住在一起的家人室外聚集人数被限制在6人以内。卫生大臣汉考克也呼吁公民们尽量减少外出，不要去伦敦市中心做圣诞采购。
寰球卫生组织紧急状况计划主任瑞安（Michael Ryan）随后表示，世卫正在关注英国关于“新冠病毒变种”的新报告，正在评估报告的变种是否会改变迄今对病毒变异的看法。他强调，病毒的此类进化和变异很普遍，目前“无数据可证明”这一变种更致命或更易人传人。包括变种病毒毒性、传染速率、疫苗有效性等在内的实验结果出来前，民众不必过度恐慌。
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根据COG-UK遗传学专家的说法，新冠病毒突变每月在全球范围内累积的突变频率约为一到两个。到目前为止，所见到的大多数突变都对该病毒没有明显影响，只有少数突变可能更具感染性，更可能导致严重疾病，或对免疫防御不太敏感。
世卫COVID-19项目负责人范·科霍夫（Maria Van Kerkhove）表示，尚无迹象显示，这一新变种病毒的活动不同于其它变种，它与起首在欧洲水貂身上发现的变种类似。她称，科学家们将进一步研究这一新变种，以确认它是否会引起人体不同的免疫反应。
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另外，病毒免疫学家斯塔马塔基奇也指出，病毒变异是正常现象，与人类免疫系统有关；而神经病学专家索罗门也补充，新冠病毒变种不意味有更高的毒性，也不见得疫苗就失效。
