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新冠疫情肆虐美国近一年，国内经济和民生都陷入危机。
美国《消费者报告（Consumer Reports）》访问了2,000多名成年民众后发现，自疫情开始，大约有五分一人使用了食物银行或社区送餐服务，他们当中有三分一人是非裔；调查同时发现，飢饿与食物不足情况日益严重，有色人种最受影响。
疫情发生前，拿素尔（Shaunté LeSure）在阿拉巴马州一间疗养院工作，从来没有养家烦恼。疫情爆发后，她被公司裁走，失去稳定收入，无法养活自己和与她同住的年迈父亲。
因此，拿素尔接受了教会提供的食物援助大约一个月。她表示，这是她42年来首要次免费领取肉类、奶製品、新鲜水果和蔬菜，形容是「救生包」。
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▲疫情肆虐美国，民众面临飢饿与食物不足情况日益严重。事实上，好像拿素尔般无力购买食物养活家人的例子，只属冰山一角。报告指，在疫情发生前，28%非裔曾接受食物援助，疫情发生后比例增加至35%。另一弱势社群拉丁裔，在疫情发生前只有13%接受食物援助，疫情发生后比例增至22%。靠食物银行救济过活的白人也有15%。
经济和粮食危机同时发生
《消费者报告》食品政策主任隆霍尔姆（Brian Ronholm）说，这种情况比2008年发生金融海啸时更恶劣，「当疫情造成的经济危机，和已发生的粮食供应危机同时发生， 它几乎构成了粮食短缺的一场完美风暴。」
美国食物银行联盟「Feeding America」执行副总裁兼首席运营官费兹杰罗（Katie Fitzgerald）表示，2020年3月至6月间，新增援助个案佔了总援助的40％。她续指，截至8月，200间食物银行机构受助人数，与去年同期相比增加了60％。
联盟分析指，如果没有食物银行、粮食券或其他援助，美国约有5,000万人，包括1,700万儿童，可能陷入饥荒。
为缅因州500多个社区组织提供食物援助服务的慈善组织「Good Shepherd」指，在疫情下，接受援助的人增加了7％，包括一些在疫情前收入较高的人。
组织总裁米阿莱（Kristin Miale）说，这些受助者从未接受过食物援助，「对于首要次来的人，他们最初反应是道歉。说『对不起，我在这裏，我从没想过我要在这裏』」。
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▲靠食物银行救济过活的白人也有15%。
感染持续增加令需求上升
不过，援助组织要面临另一样挑战。米阿莱说，在疫情发生后，每磅食品的成本由87美仙，增加了26%至1.10元。
除了食物成本上升，还有其他相关费用。费兹杰罗指，杂费费用在疫情期间增加了不少，「我们运送的食物太多了，还使用更多餐具、箱子、胶带和电力。」另一间接收食物的慈善机构「Neighborhood House」行政总裁卢斯文（Becky Rossman）说，「我们组织内的董事会成员已经休假，一些中产阶级以上的专业人士，他们也正处于紧缩状态。」
随着寒冬临近，加上全美新增感染个案持续增加，食品援助慈善组织将面临更大需求。费兹杰罗解释，「冬天飢饿与食物不足的问题更加严重，当民众在应付水电费和购买食物之间作出选择时，他们往往忽略购买食物预算。」他说，截至2020年6月的财政年度，组织较去年同期多购买了约30％食物，并开始提供更多上门送餐服务。
解决危机不能靠慈善机构
慈善机构鼓励善心人士继续慷慨解囊，提供食物和捐款，并持续到传统假日季节以外的时间。不过，解决粮食危机问题，并非单凭慈善机构就能够解决。
研究与倡导组织「Food Research and Action Center」总裁瓜迪亚（Luis Guardia）表示，食物援助服务极依懒联邦政府；事实上，美国每10餐免费餐食，其中9餐由联邦政府资助的补充营养援助计划（SNAP、前称粮食券）提供。他指，很高兴有慈善团体能够介入向美国人提供粮食，但要解决这个危机不能只靠慈善机构。
专家建议，民众若能力许可，皆可参与捐赠食物。在美国农业部网站上，寻找如「Feeding America」、「Wheel Americas」、「WhyHunger」或其他粮食救济组织，以及向附近的宗教组织提供捐款或捐赠食物。
有食物援助机构指，选择捐赠食物时，可选购较高蛋白质的食物，如肉类、鸡肉、鱼、坚果、豆类或粗粮，包括糙米和全麦麵包，如果有新鲜水果和蔬菜更好，即使罐头水果也比送赠薯片好。此外，民众也可以到食物银行担任义工，协助将食物直接送到有需要的家庭门口外。
