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一场持续50年的大火，让昔日的繁华小镇沦为“鬼城”。
寰球华人周刊专栏作者：喻汀
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最近，美国加州山火肆虐，损失惨重。
频发的山火已经成为加州政府的一个每年都要面对的固疾，在残酷的自然灾害面前，人类似乎渺小又无力。
同样是在美国，一场持续50年的大火，让昔日的一座繁华小镇沦为“鬼城”。
由于人烟稀少，鬼气森森，这里被称为寰球十大恐怖小镇之一。
很多文艺作品赋予它神秘的色彩，或是从中汲取灵感。
电影《寂静岭》的编剧在创作的时候，就曾来到这里，收集素材，这里也就成为寂静岭的原型。
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这个小镇叫森特勒利亚（Centralia），位于美国宾夕法尼亚州。
记录显示，1960年时，森特勒利亚拥有1435名居民，而到了2017年，只有5人。
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▲ 迷雾中，一具动物的遗骸
这里拥有丰富的煤矿资源，曾经非常富庶，人们安居乐业，只因一场突如其来的大火，变得面目全非。
什么大火会持续50年？这场大火又因何而起？
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一切，还要从小镇丰富的资源说起。
所谓成也萧何，败也萧何。
1842年，一个名叫亚历山大·雷的采矿工程师看中了这块风水宝地，他举家来到这里，开始规划村庄、街道。后来逐渐形成了一个小镇，命名为森特勒利亚。
不少煤矿公司也来到这里，大量开采煤矿。为了把煤炭运出山谷，1854年，这里修建了首要条矿场铁路。
自此，森特勒利的煤矿开始销往宾夕法尼亚州的各大市场。
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有利益的地方就有纷争，1868年，在一场资源抢夺战中，森特勒利亚发生了几起谋杀和纵火事件，小镇的创始人亚历山大·雷被三个男子蓄意谋杀。
小镇开始有传言称，这里是被神父诅咒的地方。
尽管如此，还是有越来越多的人看中了这片热土，定居于此。
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▲ 1947年，矿工们
根据联邦人口普查记录，森特勒利亚在1890年达到了人口较高峰，共2761人。
丰富的煤矿资源给小镇带来巨大的财富，在鼎盛时期，镇上有7座教堂、5家酒店、27家酒馆、2家剧院、1家银行、1家邮局和14家杂货店。
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30多年后的1929年，华尔街大崩盘，当地5家煤矿被关闭。
但不少非法采矿者无法放弃眼前的利益，继续在几个闲置的矿井中开采。
他们使用所谓的“煤柱支撑法”，即从矿井中留下的煤柱中提取煤炭，以支撑其顶板。这导致了许多闲置矿井倒塌，也为后来的灾祸埋下了隐患。
1962年5月，居民们在焚烧垃圾时，意外引发了火灾，没想到大火迅速蔓延到地下的煤矿。
小镇温度迅速飙升，有毒气体从地下喷涌而出，大量植物的根茎被烤焦，约有161公顷的土地被烧毁。
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奇怪的是，尽管人们曾多次试图扑灭大火，但由于矿井布局的复杂性和火势的巨大性，自点燃之后就再也无法扑灭。
到如今，这场地下大火，已经肆无忌惮地闷烧了半个多世纪。
美国政府在十几年的时间里，耗费700万美元，多次设计方案、组织力量进行补救，比如封闭洞口、填充沙子和碎石、挖掘燃烧着的煤矿、挖壕沟将火场与剩余的矿床隔开、引水灌入矿坑……但都以失败告终。
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