（谢兰，生于北京，1990年留美，2007年被美国蒙哥马利市市议会推举为新泽西州首要位亚裔女市长，2009年回任该市副市长。外祖父为原全国政协副主席、盛名物理学家和教育家周培源。）
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有朋友希望我讲述如何在美国做好市长，一个很简单的话题把我弄得有点抓耳挠腮，不知写什么好，中美体制差距很大，写不好怕得罪国内的市长们。想来想去，我决定还是摸一摸老虎的屁股，跟大家讲点实话：美国的市长真是不好当！为什么呢？一句话：美国体制对官员的限制太大了！
无论在中国还是在美国，做官就意味着手里有权，有了权就可以做大事、为人民造福，也满足做官人自己的虚荣心和成就感；有了成就，就有欲望抓更多的权，做更大的事业，这是英雄人物的壮志雄心，也是人的本性，更是为官者的本性。有人称之雄心，也有人称之野心。无论是雄心还是野心，做官的目的和意义就在于造福于人，但有一句名言：“（造福于人的）权力越大，乱用权力的危害就越大。”
当年美国的立国者在人与权之间的关系方面作了很多辩论，写下了美国宪法，创立了权力互相制约的政治体系，这种制约与平衡是美国民主政治体系的基石。我最尊敬的美国建国英雄之一、第二届总统约翰·亚当斯有句名言：“人是危险的（动物），一个自由政府若要维护公民的自由就不能给予有权人确实的信任。”
那么，美国政府是怎样限制官员的权力呢？对联邦和州级政府来讲，答案简单明了：三权鼎立。在美国，联邦和州政府的权力被划分到三个部门：执行官（总统与州长）、立法机构（包括众议院和参议院两院在内的联邦国会、各州的参议会和众议会）和执法机构（联邦法院、州法院）。
在我所居住的新泽西州，市长和市长之间的差距也很大，有的是直选的市长，有的是推举的市长。其他州的情况也有差异，例如马里兰州和佛罗里达州等，不可一概而论”。
记得有位朋友讲过一个故事：一位新上任的国会议员竞选胜利后，回到自己所代表的选区开了一个市民大会，一方面感谢选民的支持，另外也借此机会征求选民的意见。开场白过后，他对大家说“您有什么问题，请现在提出来”，没三秒钟，只见前排一位年近花甲的老太站了起来，说道：“议员，您好！我家邻居有一条恶狗，不停乱叫，主人也不把它拴好，它在各家的草坪上拉撒，还不断威胁过路人。”老太越说越气愤，收关问道：“请问您可不可以采取一些措施把狗的问题处理好，以保证我们的生活质量，不要让人再被狗骚扰！”
国会议员拿过话筒，面有难色，回话道：“我的职位是联邦国会议员，我的职责是以法案提议的方式，也就是立法的方式来处理联邦以及外交方面的公务，比如美国是否入侵伊拉克、联邦政府是否应该立法约束华尔街的投资银行之类的问题，生活中的具体问题您应该和您的市长谈一谈，市政府可以解决这个问题。”话音未落，那老太又拿过话筒说道：“哦，本想您能帮我解决这个问题，那就不麻烦您了！我还是找市长去，他权力大，说话算数，能办事儿！”
既然做市长这么有面子，手里有权，能干实事儿，那么在美国这种“监督与制约”的体系下，由谁来制约市长和其他地方官员呢？
我的一个好朋友是新泽西州某市新上任的一位市长，也是一位虔诚的教徒。在此之前，他是市议会议员，在议会中他是少数党派，拿不到多数票，手中的权力有限，干不了什么实事儿。记得他跟我抱怨过，他每个星期天去教堂礼拜，很多教徒一看到他走入教堂，就会马上凑过来，不停问他:“教会门前的公路坑坑洼洼，把我们的车都弄坏了，市政府什么时候才会把这条路修好呀？”议员做了两三年，他也耐心地对大家解释了几百遍：“我是议会中的少数党派，没有决定权，但是如果哪天我当了市长，我一定首先把这条路铺好。”过了一段时间，经过努力，他很荣幸地被选为市长。
前两天我碰见他，恭喜他竞选成功并探问他市长做得怎么样。没想到他一张嘴就说：“这市长真是不好做，很苦闷，我是左右为难啊。”原来，他新官上任的首要把火就实现了自己的竞选诺言，把教会门前的公路铺得又直又平。他开车到教堂做礼拜时，心想：路铺好了，解决了人们生活中一大问题，教徒朋友们一定对我赞赏有加吧。正想着，车到了教会门前，一位多年老友走上前问道:“市长，你看一看，这条路铺好后，车比原来多好多，开得也快了，噪音越来越大，你什么时候能采取措施控制住噪音和开快车现象呢？”一席话引起了其他人的共鸣，这位新市长才突然意识到只要自己有这市长的头衔，就永远不会有安安静静做礼拜的时候了。
美国人常说，市长是一个“无人感谢的行业”，地方政府虽然没有三权鼎立，但每天有那么多的市民随时做监督工作，可以说是“万权鼎立”了。如此看来，在美国最有权的不是国会议员，不是市长，而是手中有选举权的每一位市民。
在美国做市长，虽然工作辛苦，选民的监督无处不在，但获得选民们对自己工作的肯定，看到自己的付出能为大家造福，就是收获成就感的较大源泉了。
民主制度，特别是美国式的民主制度并非世上最有效率的政治体系，但是我深信英国首相丘吉尔的一句名言：“民主政治是寰球上最糟糕的政府体制，但是它却超越世上已经试验过的、所有的其他政治体制。”这是因为就像前面所写的：一个人手中权力越大，滥用权力的危害也就越大。对任何一个好的政治家来说，执政能力会是无限的，但是执政的权利一定要受到很强的制约，只有这样，政府才会廉洁，政府才会成为人民的政府，为人民服务。
