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陈芳,字国芬,生于1825年,香山(今珠海市前山镇)梅溪村人。首要次鸦片战争后,离家到香港、澳门等地学习经商。
1849年,24岁的陈芳随叔父到檀香山经商,从商店学徒开始,后自立门户,经营甘蔗种植和制糖业,而成为华侨首要位百万富翁,被誉为“商界王子”。1857年,娶夏威夷国王之妹为妻,被选举担任夏威夷国会议员,1881年,被清政府光绪皇帝钦命为中国驻檀香山总领事。
1890年变卖60万美元之家产归国,在澳门兴办酒店,养殖荷兰牛。
1849年,24岁的陈芳帮伯父运货到檀香山销售,后留下来开了间小店。陈芳头脑灵活,初创了现代超市模式——“开架售货、自由选购”,生意火爆,据说连穿在身上的中式衣服都被人给买走。
后来在店铺失火、店伙计卷走3万美元潜逃的情况下,陈芳也未曾放弃,毅然借高利贷重新开业。掘得首要桶金后,他转向经营种植园和制糖业,采用当时起首进的榨糖机器。美国南北战争爆发时,北方蔗糖稀缺,他目光敏锐,大量倾销到北方。凭着勤劳智慧和打拼精神,他很快致富,成为当地华人中首要位百万富翁,被誉为商业王子,名扬夏威夷。
时至今日,建在陈芳当年居住的努阿努别墅原址之上的夏威夷盛名的THE HUNGRY LION (饥饿之狮)饭店,还有一份附有“百万富翁陈芳创业简史”的菜单,足见人们对他的景仰一直未曾消减。
以当时华人在海外的低下地位,经商成功已属不易,陈芳浪漫的皇室之恋和卓越的政治外交才能更令人惊叹。1856年,当时的夏威夷国王举办婚礼大典。陈芳为进一步巩固华人地位,出巨资为国王举办了一次规模巨大的豪华舞会,深获赏识。
为赢得王室公主朱丽亚的芳心,陈芳在檀香山市北面风景优良美的地方,花了一年多的时间建了努阿努别墅,建筑样式中西合璧,是当时夏威夷最豪华的别墅。
和公主联姻后,陈芳跻身于夏威夷上流社会,又凭借雄厚财力助公主的义兄卡瓦卡努登上国王宝座,自己也以皇亲国戚的身份成为枢密院(立法院)议员。不仅如此,他还资助国王出访中国,拜会李鸿章,他自己也成为中国首位驻夏威夷华人商董、中国驻夏威夷领事馆总领事,夏威夷华人从此可以享受领事保护权。
借此种种政治势力,陈芳促使夏威夷王国通过了多项保障华人权益的法案,成为盛名的华侨首领。